臻儿被劫到聚英寨后，当天就获得了“自由”。只因为他入商队的时候，便谎称自从爹爹娶了后娘，他便被整日的打骂虐待；这还不算，因为后娘视他为眼中钉肉中刺必欲除之而后快，他已经遭遇数次陷害；为了活命，只能跑了出来，正好遇上去京城的商队，想着那里不但远离后娘的势力，而且京城商铺众多，凭着他能写会算的基础，找个包食宿的学徒地方应该不难。
臻儿年幼，本来就不易让人有防备之心。再加上无论是中原镖局的镖师还是药材行吴家的伙计都是众口一词。而且就在路上，两伙人都已经表示了要收他做学徒的意思。聚英寨的人自然也就信了。
毕竟一个聪明壮实还识文断字的小男孩，谁又不想收到手下好好调教，将来当成个左膀右臂来用呢。
这趟活儿是齐虎子和王黑脸一起出的。按规矩自然是大头交给公中，自己也可以挑几样东西或是人私下里分了。齐虎子就想拿个王黑脸一直眼馋的女子去换臻儿到自己那里，谁知王黑脸居然也知道臻儿奇货可居，也说他只要臻儿，别的收获可以都让出去。
两个人鹬蚌相争，互不相让，便让卢世杰这个渔翁得了利。卢世杰在寨里极有威信，这排队的习惯还是他让手下拿着棍子和鞭子教给寨中“群英”的呢。他俩自然不敢拒绝，何况卢世杰除了让出一些好处之外，还许诺只要他们需要，尽管叫臻儿去帮忙。
臻儿化名许子真。大家都唤他小真儿。
这时后面一个矮个子龅牙汉子道：“诶诶诶，给米呀。这都等着半天了，燕子你咋那么多话呢。哟，看我这记性，你家没米可领，也只能在这儿过过眼瘾了。”
燕子白了他一眼道：“龅牙，你是赶集啊还是赶考啊。横竖早领了米早拿了去换酒喝，这白花花的大米只不过在你手里过上一过罢了。那么着急干什么。说两句话又不耽误。”
龅牙咧嘴一笑，猥琐的飞了个媚眼儿给燕子，道：“急，怎么不急呢。一会儿换了酒就到你家去。告诉九月红今晚别栓门啊。”
燕子柳眉一立，就要发作。臻儿忙道：“龅牙家人一，米半升。”他说完，身后的王黑脸的手下就把米量给了龅牙。
齐虎子骂龅牙道：“你那点破事儿别拿到这儿来说。再胡咧咧米没有一顿好打绝缺不了你的。”
龅牙把一个补丁摞补丁的米袋子包在怀里，对齐虎子讨好的笑道：“我也没说燕子姑娘啊。我说的是九月红啊。不关燕子姑娘的事儿啊，哈哈哈。”
齐虎子对着龅牙的屁股就踹，龅牙一挺腰躲过去了，赶紧一溜小跑的去了。
燕子也没了兴致，便也坐在臻儿边上，安静地看着他记账。
王黑脸便笑话她道：“瞧你看得眼珠子都快掉进账本里去了。你又不认识字，看个什么劲儿呢。小真儿，这么个大美人凑在你跟前儿，你可别把数搞错了。”
周围的人闻言都哄笑了起来。
燕子头也不抬，只道：“这字儿看着好看，我就当年画儿一般看。”
臻儿也不理会。他在家里时，常常和阿姊这般一起坐着看书写字。只是阿姊身上的气息总是清清爽爽的，而燕子却老是有一丝淡淡的，皂角味也盖不住的隔夜残酒的味道。
不过臻儿并不反感燕子来找他。寨子里的孩子本来就少，除了燕子，都是流着鼻涕，脏得跟泥猴一样，穿着破烂的衣服，好多连裤子都没有。
哄笑的众人看正主没啥反应，觉得无趣，便又各自干活去了。本来排队的人也不多了，不过半个时辰，连打扫收尾的活儿都干完了。
燕子便道：“虎子哥，你今天还练不练功了？我和小真儿也和你一起啊？”
齐虎子道：“来吧。反正你打两拳也就累了。带你们两个玩儿会儿子罢了。”
齐虎子的家乡民风彪悍，前朝北方蛮人过了长城，把皇帝都撵下了海。官军指望不上了，北方各地民众便只能抱团自保，那时候几乎村村都有弓箭社，大刀社什么。王黑脸其实岁数比齐虎子要大许多，但是齐虎子凭着身上的功夫稳稳的压了王黑脸一头。几个寨子合并时，便坐了三当家的位置。
燕子道：“你可别小看我。以前你也不认真教我。现在你叫小真儿的时候，我也跟着练，反而比以前学得多，学得快。”
齐虎子不在乎地道：“你一个小女子学这个干什么。前几年你还小，我不过是带着你玩玩。你现在一年大两年小了，也还没个姑娘家的样子。”
燕子道：“姑娘家该是个什么样子？是像九月红那样子，还是想钱贵婆娘那样的？我也不想知道姑娘家该是个什么样子。只知道手上有两下子，别人就不敢随便欺负你。”
齐虎子笑道：“就你那两下子花拳绣腿？随便寨子里那个汉子你也打不过啊。”
燕子倔强地道：“那能怎么样呢？练了就比不练强。”说着忽然对齐虎子一眨眼睛，道“至少九月红现在就打不着我了。哈哈哈。”
齐虎子上下打量了燕子几眼，道：“果然是大了，干脆你就跟了我吧。保证没人敢再欺负你，包括你娘。”
燕子道：“才不。我谁也不跟。”
齐虎子道：“那你将来想怎么着？这寨子里面还有哪个比我强？还是你想着二当家的？他可比你大好几十岁呢。”
说着话就到了演武场。这也是卢世杰搞出来的，要把土匪当军队训，只是因为种种原因，至今收效甚微。倒是让燕子有了去处。没人的时候，燕子就缠着齐虎子在这儿教她练武。
燕子拿起了兵器架子上的一把木刀，在手上挽了两个像模像样的刀花，才又道：“将来我谁也不跟，我就跟我自己。”
“哈哈哈。”齐虎子听了大笑，对着臻儿道：“小真儿，听听这女子又说疯话呢。”
臻儿只是默默地听着，并不插话。他也在兵器架上取下了一柄木刀，对着燕子道：“燕姊姊，咱俩把昨天虎子哥教的招数一起过过招，让虎子哥给看看练得对不对。”
燕子道声好。两个人都对练了起来。
齐虎子在旁边看着，只见燕子一把刀使得似模似样，流畅圆滑，显然是回去之后用了功的。只是脚下虚浮，腰间无力，身子便晃得厉害。这就是所谓的花拳绣腿了。再看臻儿时，他不禁眯起了眼睛，津津有味的仔细看了起来。
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