“大嫂子，听说臻儿回来了？家里找他都找了一整天了，都怕他受不了慧娘遇害的消息，为他担心呢。”他要是再有个什么差池，我们可怎么对得起父亲大人对他的爱护，有如何与徐谨交代啊！”徐立贞心中既怒且急，说话仍然没有失了分寸。
她本想着等到徐谨回来奔丧的时候，再提老太爷关于由她照顾臻儿一段时间的话。可是刚才张鹏告诉他，他们派到外面的人看到臻儿一进大门，就被徐致修带着人绑了去。而且下手颇重，完全不似对付一个小孩子，这个小孩子还是血亲。
周氏先是一怔，随即转头问徐谦：“你们找到臻儿了？”
徐谦心中着急，暗道：“你当着这么多人问什么问啊，装糊涂不就行了吗！”
心里这样想着，面上也就索性真的装起糊涂来：“儿子一直在这里，伺候母亲左右……”
冯芗见他的样子，心想：“越是搪塞，怕越是知情的吧！”正想着怎样开口才能让他无可推诿，便听到自家的二老爷急着发问了：
“大嫂子，您要是知道臻儿的下落，请千万马上告知。臻儿不见一整天，大家的心也就跟着悬了一天啊！”
“二老爷，你什么意思？你是说我有意隐瞒臻儿的下落，还是说我不如你们关心臻儿，不担心我自己的孙子的安危？”周氏提高了声调，语气里都是不满。
徐谦在周氏身后听得心中窃笑，心道母亲虽然平日里有些糊涂左性，关键时候可很是口舌便给，主母长嫂的威风一拿，谁能耐她何？
冯芗听徐立嗣一开口就知道怕是要坏，果然不过一个回合就被周氏驳得无言以对。她不动声色地靠近徐立贞，徐立贞见她过来，以知她的心思，给了冯芗一个安抚的眼神。原来她在张鹏向她报信的时候，就派儿子立时回去寻找关押臻儿的地方了。
冯芗没有在徐立贞身后看到张鹏，已经猜了个八九不离十，心道最好能多拖延一些时间，等张鹏打听了确切消息回来。于是一转身去帮自家老爷。
“大嫂，您看您也是担心臻儿，着急了不是。毕竟臻儿是您的亲孙子。他失踪了一整天，您一定也担心是不是？二老爷和您一样的心情啊。这不，一得到臻儿回家的消息就先来禀大嫂知道不是？臻儿可真是太可怜了，今早刚刚得知他娘亲的噩耗，下午痛他的老太爷也去了，他小小年纪，可怎么受得了啊！”一边说，一边就走到了周氏跟前，一手拉起周氏的手，另一只手拿帕子试起泪来。
周氏被冯芗拉住了手，提了提气，终究也再也发不出来。徐谦看着眼里，心道：“母亲和二婶子不是对手啊。您哭不哭的出来另说，倒是也拿出个帕子来，抹抹眼睛啊。这是要被带着走了啊！”
果然周氏泄了气，便问冯芗：“你从哪儿听说的臻儿回来了？”
徐立贞早已经也走了过来，拉住了周氏的另一只手。周氏的手肥厚软暄，手心汗津津的，让徐立贞一阵恶寒。心道：“我还真学不来二婶子啊。不过为了给臻儿说话，也不得不勉力为之了。毕竟大嫂是臻儿的嫡祖母，如果她一味的左性不放人，即使是二兄也不能硬来，何况我一个寄居在娘家的寡妇呢。”
“大嫂，刚才是我房里的管家从外面办事回来，正好在大门处看见致修领着几个管家和小厮把臻儿绑走了。按说臻儿一天不见了踪影，让大家担心，是该略作惩戒的。可是一来咱家遭遇如此惨事，咱们大人都悲痛难忍，何况他一个七岁的幼童，二来当下毕竟老太爷丧事为重，总要让他在灵前披麻尽孝，有什么错过后在罚不迟啊。”
周氏被自己的妯娌和小姑子牵着两只手，也有些不自在，不禁回头去看自己儿子。徐谦便想着先搪塞过去再说：“二婶子，姑姑，你们别急，我这就差人去问问怎么回事儿。臻儿是我侄子，他如今只有我们这些长辈了，我关心他爱护他都来不及，怎么会伤害他呢。这不，我也正担心着啊。”
徐谦语气异常的诚恳，语音还略带着哽咽，谁知他话音未落，便见徐致修兴奋地跑了进来，待到看见大厅里的人都围着自己祖母和父亲站着，不知道发生了什么，脚下急急的刹住步子，脸上便要换上一副悲伤的表情，只是转换得太突然，便看起来既奇怪又滑稽。
徐二老爷见他在父亲的灵堂里还如此进退无据，轻佻无形，心中不满，一声冷哼，铁青着脸问道：“致修，你把臻儿绑到哪里去了？”
徐致修一个不妨，脱口道：“后院柴房。啊，臻儿不敬尊长，残害手足，是祖母让我干的，要惩罚他的过错。”
“臻儿自有他的错，可是你把这么小的弟弟绑到柴房里去，还打了他耳光，难道这就是爱护手足了？”徐二老爷上前责问道，刚才张鹏打听消息回来，和他大致说了臻儿被绑走的经过。
周氏听了满脸的不悦，猛地把双手从冯芗和徐立贞那儿抽了来了。妯娌两个相视一眼，各自收手肃立，冷眼旁观。
“哼哼，二弟好大的威风，你把孩子吓坏了可怎么整。”周氏责怪道。
“致修经不起吓，难道臻儿就经得起了？”徐二老爷压着怒气反问。
“你责怪我？”周氏怒道：“难道做祖母的教训自己的孙子都不成了吗？你看看，看看致修的门牙，这是终身残疾了，将来娶媳妇儿都要受累的啊。这难道还不是残害手足？那你教给我什么才是残害手足？”
“小孩子打架手里本来就没个准头，有个磕磕碰碰是常有的事。我小时候和阿兄打闹，还差点被阿兄手里的树枝划瞎了眼睛，至今眉上还有一道疤痕。可是母亲也没有因此重罚阿兄，我也从未怨过他……”
“可是你的眼睛好好的，致修的门牙可是漏着风呢。怎么能一样呢！”周氏其实想的不过是你和徐立业是一母同胞，这边这两个可是隔着肚皮呢，怎么能一样呢？
这回徐立嗣再也压不住火了：“那难道不是因为致修不敬慧娘在先的吗？臻儿出手也是为了孝道，难不成任由人对自己母亲口出恶言吗？这事儿致修的错还要大于臻儿。毕竟百善孝为先。嫂子也不喜欢不孝的孩子吧？”
“……”周氏一时气结。
徐谦赶紧插话道：“二叔说得对。这两个孩子都该罚。这样吧，不如各打五十大板：致修不敬慧娘，罚他今晚去跪祠堂；臻儿不敬祖母，打伤大兄，就在柴房里关他一夜，明天也放他出来为老太爷守灵尽孝。其他的等丧礼过后再说。”一边说，一边双手按着周氏的肩膀，仿佛为她捏按肩膀似的。
冯芗和徐立贞又交换了一个眼神，皆心道：“这就算是各打五十大板？真是打得一手好算盘！徐致修即使不去跪祠堂，也是要跪在灵堂里守灵的。他一个人跪祠堂怕是还能松泛一些呢。”
只是这个建议听起来不偏不倚，很是可行，徐二老爷一时也想不出更好的主意来反驳。
徐立贞想了一下上前道：“这主意行得。只是臻儿奔波了一天，身心俱伤，还是要给他送些吃食和水，多加安慰。另外，他岁数小，筋骨还没长成呢，也不能老绑着，会落下毛病的。小辈有错，咱们罚他们是为了治病救人，是为了让他们健健康康地长大不是？这样吧，嫂子是长房长媳，在这里守灵离不开，不如让小妹代嫂子去看看他？我一定好好替嫂子责备他，让他认错。”
徐家老家的风俗，老人过世头一夜，全家无论男女老幼都是要彻夜守灵的。第二夜起便只须男丁守夜了。
徐谦听说徐致修打了臻儿，心中暗恼，心道：“不是让你绑的时候避着点儿人吗？这可好，不但让人看见了，还让人看见你打人。这不是授人以柄吗？”
他心里没底，怕让徐立贞看到什么不该看的，按在周氏肩膀上的双手不由得暗暗使劲，周氏这次倒是明白了他的意思，对徐立贞道：“妹子是父亲最爱的小女儿，难道就不用守灵了？这事儿我让谦儿去办就成了，咱们还能害了臻儿不成？”
“儿子领命。”徐谦不给徐立贞再说话的机会，立时走过来对各位长辈弓着身子道：“正好侄子顺路把修儿送到祠堂去罚跪，也让他好好反省反省自己的错处。”
话已至此，众人也不好再说什么了。都想着这回周氏也算是出来气，以后应该不会再纠缠不休了。毕竟臻儿还有个新贵的父亲，谅大房也不敢做得太过分。至于具体发生了什么，就得等明早见了臻儿再问个仔细了。
周氏眼看着儿子带着孙子离去的背影从大堂的门口消失了，半晌才收回视线。对面前站着的弟弟妹妹们道：“都请坐下说话吧。这要是叫外人看到了，不得说我这个做大嫂的不慈不爱。”
“大嫂言重了。”
“大嫂哪里的话。”
……
看到大家态度谦和恭敬，周氏总算心里好受了一些。这些年上头又徐老太爷压着，她只能躲在自己院子里做老封君。如今徐家她最长，可是再没有人能越过她头上去了。
待到众人都坐下了，周氏清了清喉咙，拿出了长嫂的气派，道：“咱们聚在一处，本来是要商量父亲大人后事的。丧礼办得体面风光，才是咱们做晚辈的尽了孝心。不料却为了一个犯错的小辈浪费了这许多功夫，真是不孝啊！”
话音落尽，堂内一片安静。周氏目光从左扫到右，面上不自觉地现出了一丝丝的得意。
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