秋芳院如今远不比以往热闹, 芍药新近抬作了黎姨娘, 却跟以往一般，时常到正屋去。不过到底身份不同，派头大有变化。青裙花钗, 比做丫鬟时端庄清丽许多。
“爷方才回了, 多半是去了书房，你看着时辰, 再去一回, 这样下去总不像话。”江雅言打量她一眼道。
芍药垂首恭恭敬敬地应了一声，没有丝毫惶恐和羞涩。
入画在一旁看得心酸, 默默将眼一别。
芍药：“少奶奶近日又消瘦了，莫非还是睡得不好？”
“如今连林家表妹的安神香都不顶用了，下一次倒要换一种香试试。”
“少奶奶，您要不要还是去找爷说一说心里话, 这么多年了，您受的委屈都是一个人受, 奴婢看着……”
“如今都是正经身份的人，怎还奴婢奴婢的呢，”江雅言打断她道，“再者，你当他是不晓得么, 他心里通透的很，只是不在意罢了，我嫁进谢家这么多年, 无论什么时候都没向人低过头，哪怕是夫君也不成。”
芍药心知她性子，叹了口气不知该说什么。
江雅言看向她：“先前那点算计已经给他知道，往后我们夫妻恐怕也就这样了，从前各自明白，好在表面还装得过去，如今他审也不审就处死了刘香岚，只差没和我撕破脸了。但是他既然愿意给我这假的脸面，我自然乐得收下，不仅要收下，还得好好利用。你是我的人，他既要给我做脸，总不会三番五次地推拒。”
正说着话，外头丫鬟来禀报，说是承宁郡主驾临，两人脸色微微一变。
到院内正堂，承宁郡主已经“宾至如归”地坐在上首：“表嫂快过来坐，你近日损伤了身子，不好久站，到时哪里不好表哥倒要怪我了。”
江雅言应声上前，承宁郡主一眼扫到后头梳了妇人头的芍药，眉头一挑：“这又是哪家的夫人？瞧着倒是眼熟……”
江雅言：“是院里的新人，本是秋芳院的大丫鬟。”
承宁目光一凝，就在芍药面上多看了一会儿，忽而皮笑肉不笑道：“我道是谁呢，这不是表嫂原先的丫鬟么，以前只当是个能干的丫头，原来福气也不浅，竟得了表哥青眼，上来给我仔细瞧瞧。”
芍药上前福身。
承宁伸手将她下巴一抬，细细打量了会儿，笑盈盈道：“也不过如此，比不得表嫂十分之一。”
芍药屈身：“妾身万不敢与少奶奶相提并论，莫说十分之一，万分之一都远远不及。”
承宁手下一紧，在柔嫩的肌肤上掐出几道红印子：“好个能说会道的忠仆，只不过自作聪明了些，我问你话了么你竟敢开口？区区一个玩意儿，冒犯郡主……我倒要替表哥管教你一回。”
芍药不料她前一刻笑意吟吟，下一刻就是疾风骤雨，脸色一变，就见承宁郡主将手扬起，耳光啪啪啪地落了下来。
这位郡主是常年耍鞭子的人，手劲不小，如今又发了狠，直将人打得面皮流血。
江雅言原先在一旁只默不作声看着，见承宁郡主眼睛赤红，竟没有要停下的意思，眉心蹙起道：“殿下，打了这许久，仔细疼了手。”
承宁打耳光的动作稍稍一顿，又大力左右来了四五下，方才抖抖手停下：“表嫂说的是，是有些疼。”
再看芍药，几乎给打得没了人形。
“入画，带姨娘回屋，省的再惹得郡主不高兴。”江雅言吩咐道。
入画赶忙上前去扶芍药，芍药起身时趔趄了一下，倚着入画才勉强站定。两个人相护搀着走到西院屋里，入画再忍不得，眼泪就落了下来：“芍药姐……”
芍药摇摇头，艰难地出声：“给我上药吧，不能把脸毁了。”
入画强忍着泪给她处理伤口，见原本一张好好的脸给糟蹋得如此，几乎不忍去看，几次三番都停下来。
芍药：“别哭，我好好的，你仔细给我上药，不要紧，我不怕疼。”
堂内，承宁郡主屏退一干下人，只剩她与江雅言两人。
她一步一步走到江雅言面前，靠得极近，几乎只有几寸之距：“表嫂，你怕不怕我？”
江雅言笑了笑：“殿下如花似玉，既非猛虎，亦非毒蛇，何惧之有？”
承宁郡主斜睨着她：“你是不是觉得，我眼下被下旨和亲，就再也碍不了你？”
“殿下哪怕不去和亲，也碍不着我什么，难道不是？”
承宁一僵，又道：“我从前不知道你这样有本事，刘香岚的事也是你搞的鬼吧？我迟早是要离开，如今你也不必再和我装模作样。”
江雅言：“真论起来，刘香岚的事该说是殿下搞的鬼比较妥当。”
承宁呼吸一滞，突然目光森森地逼视她：“江雅言，你凭什么？”
这句话，她许多年前就想问出口了。
江雅言不语。
承宁几乎想去掐她的脖子：“本来嫁给表哥的人应该是我，如果不是你恬不知耻，利用江老太爷对表哥的恩情破坏我和表哥定的亲，如今在这秋芳院的女主人，应该是我。你，凭什么？”
谢毓比她大七岁，二人自幼就有婚约，若非江老太爷临终的那一出托付，谢家大少奶奶的位置怎么也轮不到江雅言！
江雅言仍是笑：“他对你没有情分，若非如此，岂会轻易答应我祖父？承宁，你该醒醒了，你的夫君，是图尔海。和谢毓，只能是表哥与表妹，以前是，现在是，以后也是。就算是我死了，也永远轮不到你，你和他，注定没这个缘分。”
承宁死死地盯着她不说话，少顷，缓缓地勾起嘴角，满面讥讽：“你又比我好多少？院里头有他的姨娘，院外头还有数不尽的粉头，表嫂，你日日夜夜地看着，心很疼吧？连自己身边的丫鬟都抬作了姨娘，这是实在没法子了吧？”
江雅言面不改色，柔声道：“起码我还能在一边看，你连这个资格都没有。”她身子前倾，几乎与承宁脸贴着脸，将声音压得极低：“不管你进这个院子多少回，这辈子都上不了他的榻——”
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