回到长宁后, 钱蓁蓁去了趟基地工坊。
滋滋滋、当当当……焊接声、捶打声不绝于耳，弥漫着焦灼气息的空气里，技工们围在安曦之行征用的车辆面前, 左敲右击, 时不时低声商量, 稳步推进着装甲工作。
见到钱蓁蓁出现，众人纷纷停下手上的事务，喊她：“社长！”
半缺和卫烟雨也招呼道：“社长，装甲弄得差不多了, 麻烦你检查下吧。”
前段时间，因为装甲样式难以抉择, 员工们干脆全都要，选了重型与轻型两种风格的方案, 分别做在不同的车辆上面。
外观形状已经定了, 但喷绘的图案还没讨论出结果, 钱蓁蓁原本想着, 交给专业人士来定夺，可这次见过索能武后, 她心里有了底，干脆另辟蹊径，提出了另一种思路。
“全都装饰成巡游彩车，轻型装甲的那辆主题是花园，重型装甲的那辆主题是田野。”
“啊？”对她提出的想法, 众人都很惊讶, 纷纷提出疑问：“咱们弄成那样，会不会惹人……笑啊。”
确实，很多幸存者势力的领导者拜访其他地方的时候, 都会带上一群龙精虎猛的青壮汉子，再配合装载各类寒芒四射的武器，以此彰显自家的实力。
长宁能做到吗？答案是必然。
可是钱蓁蓁已经考虑过很多次了，如果想要展现长宁独一无二的特色，光靠这种俗套的方式根本没法儿吸引旁人的心神，必须剑走偏锋，出奇制胜。
所以她说：“相信我。”
这三个字带着不容置疑的强势态度，感受到她语气中的自信与坚决，没有人再质疑了，异口同声地应答：“社长，我们相信你！”
钱蓁蓁留在工坊，跟半缺、卫烟雨，还有那些技工详细讨论了关于车辆的装饰事宜，又列明材料清单，在商店里采买了不少东西。
晚上见过阿淼之后，她照例乘坐快艇，乘着夜色去了孟仙湖。
明明小半天前才发生过争吵，可再见面的时候，索能武发现这位年轻姑娘又恢复成了彬彬有礼的温和模样，仿佛他们之间从来没有产生任何龃龉，自始至终都是友好亲切的关系。
感受着涌向体内的温暖力量，纵然索能武再怎么古板高傲，也不由自主地动摇了想法。
私下有一次，他跟孙子感叹：“绵里藏针、以退为进，阿图，钱蓁蓁小你好几岁，可行事作风比你高明不少，你还有的学。”
学，怎么学呢，在船上说开之后，钱蓁蓁刻意疏远了他，两人碰面后只是简单的打声招呼，再没有先前的热络了。
索飞图对她并没有多深的感情，可想到自荐被拒，他还是非常受挫，下巴胡子拉碴的，都没心情去刮。
望着灰心丧气的孙子，索能武也非常惋惜，钱蓁蓁怕是做不成自己的孙媳了……
虽然被小姑娘当面斥责很伤尊严，但他并没有耿耿于怀，作为长宁基地的负责人，钱蓁蓁身居高位，有脾气是很正常的事情。如果她没脾气，懒得维护自己的男友，那才是真的可怕。
索能武仔细想过，钱蓁蓁愿意为了一个实验品东奔西走，甚至闯进柯罗隐的地下堡垒，足以证明她有情有义，而且她还想到了索飞图回往安曦基地后的尴尬处境，实在思虑深远。
跟这样的人做交易，托付孙子的未来，他觉得自己可以放心了。
这位老人家的妥协，要比钱蓁蓁想象得更快。
第一朵迎春花绽放的时候，他们正式约见，就在别墅花园的草坪上。
在死亡线上走过一遭，索能武也是元气大伤，尽管阳光融暖，他依然头戴棉帽，身盖绒毯，躺在摇椅里面，从头到脚都裹成了隆冬天的大粽子。
卫兵、仆人、管家、护工，全被他赶到了远处，就连亲孙子索飞图也不得靠近。
钱蓁蓁坐在他身侧的沙发椅里，挨得很近，旁边摆了个铁架小几，摆着香喷喷的热茶。
在正式的交易谈判之前，索能武主动道歉：“钱小姐，请你原谅我先前的冒犯，无论是对你男友的看法，还是有关我孙子的推荐……我知道，你当阿图是朋友，所以才会不辞辛苦地赶到这里，挽救我的生命，在此，我诚挚地表达内心的感激之情，多谢你的仗义出手。而接下来，我想和你谈谈阿图的未来，至于你想要的消息，我也会给出答案……”
对于这位老人家来说，索飞图是他仅剩的温情，因为当初离开安曦基地的时候，他的另外两位子女都不愿意陪他，只有索飞图，义无反顾地舍弃了当时的职位，跟随他来到了孟仙湖。
这些年祖孙俩待在这里也赚到了不少货券，攒下了一笔可观的财富。可索能武时常担忧，等自己死后，索飞图应该何去何从？
他本以为自己身体还算硬朗，能够多撑几年，再找机会带着孙子回一趟安曦基地，利用自己的人脉和积累的财富，为他安排好今后的道路。
可意外来得太快，一场风寒引发了陈年旧伤，让他差点儿栽在了这个冬天，什么计划什么人脉，他根本来不及安排。
多亏钱蓁蓁仗义出手，他才发现，长宁基地拥有另一种前途无量的未来，值得他严肃看待，寻找可能存在的第二条道路。
所以索能武希望钱蓁蓁能够签下一个承诺书，答应永久给予索飞图特殊待遇，将他当作长宁基地的座上宾，保证他一辈子的人身安全。
“这不难。”
既然索能武开诚布公提出了条件，钱蓁蓁也直白地表示了自己的考虑：“如今的安曦基地继承了前联盟政府的遗产，在所有幸存者势力中可谓一家独大，那些组成高层的政要都不是什么简单角色，权力更迭、物是人非，计划永远赶不上变化。所以我有个建议，索先生照旧回到安曦基地，您也继续帮他铺路，但原本的十分力气只花六分，留下四分作为退路。”
“而我这边，会以基地集社的名义出具一份永久聘任书，暗中聘任索先生成为我们长宁基地的特殊顾问，作为安曦与长宁之间的粘合剂，帮忙协调两方的往来事项。他先前帮我谈过技术培训的事情，应该有些经验了。”
索能武认真思考着她的话语，白眉拧起来，意有所指地说：“要是安曦跟长宁的关系变得紧张，阿图怎么办？骑墙者从来都是被人架在火上烤的。”
钱蓁蓁捧起茶杯抿了一口，等到温热的水流润过喉咙，她才语气平静地回答：“你的顾虑我了解，但只要你跟我做完这笔交易，我找霍尔娜谈判的时候就会更有把握，索先生的前途也会更加光明。”
“你，找霍尔娜……”索能武猜不到她的计划，但他莫名感受到了笃定的力量，默然片刻后，他抖着胡须笑起来，“哈哈，我老了，现在是你们年轻人的天下了……钱小姐，我信你是个信守承诺的人，既然说得出就一定做得到，所以我接受你的建议，但请你务必保证我们阿图的人身安全。”
交易初步达成，接下来就是重点事项——霍祈安的消息了。
在开口之前，索能武问了一个问题：“钱小姐，你为人灵慧聪巧，我实在很想知道，你已经猜出了多少，能不能满足下老头子的好奇心？”
茶香氤氲在鼻尖，花苞满枝的迎春花丛前，钱蓁蓁仰起脸庞，望向了斜后方的五层建筑，说出了她猜测的、最有可能的答案：“霍祈安没死，就在你这里。”
一阵冷风吹过，气氛诡异地沉寂下来，头发花白的老人紧闭双眼，摇晃椅子，噶叽噶叽……仿佛已经酣然入睡。
许久后，他如梦方醒，双手探出被子，哆嗦着抓起怀里的保温杯，想要转开杯盖。
钱蓁蓁见他没什么力气，主动帮他倒了水，喂到了他的嘴里。
喝完水后，索能武哑声笑了，“谢谢你钱小姐，我先给你讲个故事吧。”
“很多年前，有个家族出了一位天赋异禀的女孩，她拥有极强的运动神经，从小就对枪械弹药非常着迷，喜欢挑战各类极限比赛，还拿过不少奖项。她优秀勇敢，胜过很多男人，因为家族有军方背景，族中早早就开始培养她，送她去往了最好的军校，而她也不负众望，刷新了很多课程项目的成绩记录。长大后，她如愿以偿地成为了一名军官，屡立战功，步步高升……”
可家族、荣耀、长辈，成为压在女孩身上的三座山，那时的她不够强大，哪怕盛名在外，也只能被迫接受父亲安排的政治联姻。
婚后，在解决一批武装割据的极端分子时，女孩深入敌方，不幸受伤流产，但她依旧完美地完成上级的指示，捣毁了敌人的窝点。
战事结束，她遭到了家族的指责，丈夫也不理解她的行为，以离婚威胁她放弃事业，主动退役回家，做好一个妻子的本分。
女孩从小便是万众瞩目的明珠，怎么可能忍受这样的威胁，她本来就对联姻的丈夫没有感情，干脆利落地离了婚。
可家族并没有停止对她的打压，女孩知道自己必须变得更强，才能真正掌控话语权，让指责她、嘲笑她的人伏在脚下。
于是她一心扑在事业上，悍不畏死地进入战场，与敌人拼斗厮杀，短短数年就爬上了高位，拥有了与她父亲相等的权力。
后来，偶然的一场相遇，女孩看上了一个家境贫寒的平民青年，她隐瞒自己的身份，把人金屋藏帅了将近四年的时间。
青年单纯质朴，深深迷恋着她，朝夕相处下，她同样动了真心，想为自己真正活上一次，和自己的爱人结婚。
可谁也没有想到，她的家族、她前夫的家族，将她要与一个外族平民结婚的计划视为耻辱与背叛。双方联合起来雇佣职业杀手，趁着青年外出的时候，把他溺死在了寒冬的冰湖里，甚至还赶赴青年的老家，杀掉了他患有癌症的奶奶，以及还在初中读书的幼妹。
青年至死都不知道女孩的真实身份，也不知道自己给亲人带去了灭顶之灾……
“为什么要告诉我这些？”
钱蓁蓁攥紧拳头，不解地望向了面前的老人。
她当然知道故事里的女孩就是霍尔娜，抛开其他不谈，单听这个故事，她也觉得揪心，可这不代表她会在后续的谈判中退让。
索能武缓了缓气，慢悠悠地回答：“钱小姐，你刚才说过，想找霍尔娜谈判不是吗？”
“我要把孙子的安全托付给你，等于跟你站在了同一条战线上，当然要把霍祈安出生到出事的前因后果讲清楚。说句实在话，我不相信霍尔娜会保护阿图，她失去此生挚爱，内心早就病态了，她现在唯一在乎的，只有她和那个平民的孩子。”
“霍祈安从小受尽宠爱，霍尔娜又忙于政事，很少管束他，他养成了跋扈的性子，在末世来临的前几天，他跟一批权二代跑去山里飙车，出了意外再也没有清醒过，但他真正昏迷的病因，我并不清楚，或许其中有索原古——也就是霍尔娜前夫的手笔。而你，钱小姐，你能救我，肯定也能救他，我想，这或许是你跟霍尔娜谈判的最大筹码……”
听着老人不紧不慢的叙述，钱蓁蓁的思路越发清晰，信心也从五十分提升到了八十分，她深吸一口气，语气真诚：“索老先生，您帮了我的忙。”
索能武很累了，张了张干枯的嘴唇，只说了一句话：“钱小姐，到了霍尔娜面前，不要告诉她，是我说的这些事。”
钱蓁蓁点头，“放心，我不会泄露。”
“好……”长时间的聊天极耗精神，索能武转过脸庞，视线瞄向另一边的落地窗，向着客厅里的索飞图缓缓招手。
索飞图大步奔出，飞快地跑到了爷爷的面前。
“阿图，抱我回去吧……”
紧闭的房间里，索能武伸出枯瘦老手，颤巍巍地指向了机关的方向。
咔……
壁画背后，墙门轻缓下沉，露出了一道昏暗的入口。
光是蓝色，淡得像是夏天的萤火虫，在黑夜中努力发亮。
这是一间隐藏在别墅里的特殊病房，安置着各式各样的仪器，而在过道的尽头，是一只嵌在金属墙体内部的医疗舱。
医疗舱中贮满了供给养分的液体，瘦骨嶙峋的青年斜躺其中，及腰黑发/漂浮散开，宛如华丽绽放的鱼尾裙摆，衬得肤色愈发青白。
滴、滴、滴……两旁的仪器发出富有节奏的检测声响，钱蓁蓁走到舱体前方，凝望他罩着呼吸器的脸庞。
尽管他瘦到只剩皮包骨，双颊也深深凹陷下去，可那熟悉的五官轮廓，无疑与阿淼一模一样。
霍祈安，今年三十三岁，统领霍尔娜的儿子，贝茵一族的真正少统领，借着索能武身体病弱，需要定期医疗的掩护，藏在孟仙湖度假村里长达六年之久。
你好。
钱蓁蓁在心里说。
她拿出手机，对准医疗舱里的男人，拍摄了一段视频，以备不时之需。
转过身的时候，钱蓁蓁看到了满脸错愕的索飞图，他晃了晃身，倚着暗门滑坐在地，脸上满是泪水。
整整六年，两千一百多天，他始终惦念着自己的友人，却不知道对方就在身边，与他共迎四季，同历岁月。
钱蓁蓁绕过他，走出暗室，站到了索能武的病床前方。
“索老先生，感谢您的帮助，我即将启程拜访安曦基地，这段时间没法儿过来照顾您了。”
索能武见她沉着镇定、毫无慌乱之色，不由得展颜微笑，整张老脸也变得温和起来。
“好，祝你一路顺风，心想事成。”
钱蓁蓁点点头，转身告别离开，在开门之前，她又回过头，轻声说：“如果您愿意的话，可以在我回来之后搬去长宁，我们基地的居民热情又健谈，还有很多老人跟您年纪差不多大，或许您可以试试另一种生活。”
外头飘过流云，一时遮住了初春的太阳，房内光线黯淡下来，死亡的阴影再次出现在了老人的背后。
索能武靠在软枕之间，缓缓眨动浑浊老眼，思绪不知道飘到了哪里。
片刻后，他回过神，叹息道：“钱小姐，谢谢你的好意，但我答应了……无论他是生是死，都必须守在这里，直到生命的最后一刻，这是我应担的责任……拜托你照顾阿图，一定、一定……”
作者有话要说： 感谢在2022-03-03 23:36:06~2022-03-04 23:43:22期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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