绍兴二十九年九月初，自愿跟随梁珏梁乾征军庐州的子弟，凡五百三十一人，征马二百又十五匹，记名造册，列队出征。
汝三水穿一身雪青色的男装，牵着家爷为她在梁家马场挑来的马，马上担着她简单的行囊。忽听见梁云舒着急的呼喊：“三水!”
她听见云舒阿姊的这一声唤，突然满心愧疚，脚步也随着停了停。她长叹:“阿姊，三水有恨，无碍初意。三水有情，无碍挂念。”
她义无反顾地登马，随着队伍离去。
梁云舒又跟了一段路，远离了梁家渠，跟到附近的凌云山。她走上这座不高的小山包，伫立眺望，直到眼见着队伍出了姑孰，变成风尘中的渺渺芥子。
此行去庐州，预计大约需耗费十余天。汝三水骑马前行，两天下来，大腿被马鞍磨破，垫了衣物依然收效不大。实在疼的时候她就下马步行，让没有马的人坐她的马休息一段路。
这样骑马步行交替，又行了三天路。本来是没什么时间睡觉更衣的，第五天晚上，梁珏看出部分不做劳力活的年轻人有些吃不消，终于决定修整一下。下午住进驿站，等第二天一早再出发。
晚上汝三水奢侈地叫了一壶热水，冷水掺一掺变温水，囫囵洗了澡。更衣的时候，她看见自己的大腿红彤彤一片，结了红痂的地方反复又被磨破，摸上去像是树皮一样，麻麻赖赖。脚底的水泡也破了，个别水泡还在流血，好在很快就止住了。
洗澡的时候碰到水也很难受。也许是好一点的床榻让身体得到舒缓，紧绷的神经松弛些，导致夜里反而格外觉得伤处疼。翻来覆去睡不着的时候感叹，人果然贱皮贱肉过不得好日子，有好日子反倒难受起来。
不知想些什么有的没的，她半夜因为太困，迷迷糊糊也睡了一段时间，梦见小阿宝捧起她的脚说：“阿姊疼不疼，吹吹就不疼了。”
第二天一早上再看自己的腿脚，居然至少好了一半。她诧异不已。
别人腿脚的磨伤和水泡在每日积累，可是汝三水在那天之后，每夜睡一觉，醒来时白天的磨损就会恢复五成。长途跋涉依然让她有些吃不消，总比别人好太多。虽然她无法理解这种特殊处境，略微有些不安。
第九日在路上，有不少人水土不服。汝三水也不太舒服，面色有些黄。晨间醒得早，胃里犯恶心。
她靠着树俯下身干呕的时候，口中突然呕出黑色的烟雾。
她受到惊吓，猛地直起身。
那烟雾缥缈如轻纱，在空中流转却不散去，她试着用手触摸，它在指尖萦绕，片刻之后消失了。她后退两步，甩了甩手，但是再也看不见它。
难道是又被自己的身体吸收回去了……汝三水惊疑不定地盯着自己的手，突然想起那日在龙山上，梁乾问的话。
“那天你从祭台上掉下来的时候，背后出现的那股黑色的烟是什么？”
她那时还觉得梁乾莫名其妙，到如今自己也亲眼看见这黑色的烟雾，终于知道自己错怪了他。
她也想问，这到底是什么？从哪里来的？为什么在她的身上？这些天她腿脚的劳损好得这么快，也和这东西有关联吗？
和汝三水一样醒得早的人找到一处水潭，边捞水洗脸边开始聊天：“虽说西南环境困苦，可如今南疆的差事和北疆比起来，其实都还算安逸的。”
“说起西南，你们可知道绵州那位孙道夫是为什么被贬？”
另一个人接话：“听说是主战派和主和派的党派之争?”
“哪有这么简单，他原先是贺金正旦使，二八年从金朝回来时就已经上报过朝廷，说金主完颜氏迁都开封，就是在谋划南侵，但是圣上认为是无稽之谈，加上主和派的挤兑，直接把他贬到了绵州。等到今年贺宋正旦使来朝，言下之意就是完颜亮一定会撕毁和睦协议，圣上还是将信将疑。到如今边境布防依旧松弛。”
那些人从汝三水身边经过，还在唏嘘感叹：“金军的主力南迁开封，刀尖都快贴到咱们脸上来了，圣上为什么就是不明白呢？”
汝三水没有注意他们在讨论什么，只是看着自己的手。
难道是罗刹私给她留下的诅咒？这世上会有让身体创伤恢复的诅咒吗？又或是阿宝的保佑，就像她几天前的晚上她梦到的那样？
她怎么想都觉得荒唐至极，可是这么荒唐的东西就在她自己身上。
号声响，该出发了。汝三水解开马缰，满心困惑地默默走入队伍。
第十日，比行程预期要早三天到达庐州。庐州处在北疆边境线上，不是最边缘，但也遭受了不少流寇之苦，总是有防不胜防的各色人等混进城内。一旦有朝一日宋金开战，城内鱼龙混杂的隐患绝对比城外军队直接进攻更容易让庐州陷落。
好在古来是富庶的宝地，如今还有古城余韵，不能与京郊比繁华，但和姑孰比倒也差不了多少，风土人情还是很淳朴的。
入了城去，毕竟是五百多人的队伍，很快引起关注，有人听说是新来的督军，竟然呼喊起来，欢迎他们的到来。一时所经过的街巷都热闹非凡。
路边香料铺子的小伙子正在打盹，被闹醒之后从铺子里探头看着外面，没明白外面发生了什么：“怎搞这么热闹，哪块来的人呐？”
一个妇人回答他：“是先前那个梁督军的胞弟，现在替兄上战场，真是将门啊。”
妇人看见这众多男儿郎里少有的女子汝三水，格外喜欢，拉住了想和她说说话。那小伙子看见妇人拎的篮子：“吔？你手里头拎的咩？搞毫我尝尝。”
妇人拍开他的手：“哎，你神支唔支的嘞？这个不是把你的，是拿来把他们的。”说着就把一篮子米糕柿饼往三水怀里塞。
汝三水架不住热情只好拿着，回头问道：“三舅，他们在说什么？”
梁珏在入城前已换上督军的官服，此刻体面地骑在高头马上，由梁乾牵着马。他正看到这一幕，笑着解释：“人家说这些礼物是拿来送给我们的。”
梁乾看汝三水拿着重，从她手里接过去，汝三水笑盈盈看了他一眼。妇人左瞅瞅右瞅瞅，稀罕地拉着梁乾，带着浓重的乡音说：“这老远来守城来就很难得嘞，还是小夫妻两个一道来的。”
汝三水清楚地听明白了小夫妻三个字，慌忙摆手：“不是的不是的，谢谢您的柿饼，但我们不是……我们是姐弟。”
妇人发现说错话，有些尴尬。梁乾倒是直头直脑地说：“硬说来的话，是没有血缘的，也不是不可以。”
汝三水深吸一口气：“你知道你在说什么吗？”
梁乾茫然：“没说错啊？”
汝三水朝梁乾胳膊上打了一下：“没错的话就是能说的话吗？你要是没有这个意思还说这个话，你让别人听了，让别人听了岂不是……”
“啊？可是我们确实没……”“梁乾！”
梁珏催马向前，假装没看见。他一路带着笑，听后面这两个孩子争论不休。
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