"听起来不错,"我边说边看着协议。"那么，我们将在这里为彭内福家族工作？你能告诉我们这场骚乱的性质吗?"
"这是什么性质的?"他看上去有些困惑，然后他的脸回复到了标准的柔软的傻笑。"哦，是的。干扰。在你签字之前，我们不能讨论细节。"
我们签了字，他把文件拿走了，摇摇头，好像整件事对他来说只是一个私人笑话。
"我查了一下你,"他说着，放松了一下，在他面前喝着咖啡。小骨瓷杯碰撞在相配的茶托上。"基于我的研究，你似乎满足了那些雇佣你的人，至少。"
"对不起？什么样的人?"
"好吧，容易上当受骗的人。"他向我眨了眨眼，触发了我内心的一点小小的反感。"你我都知道你在耍花招。不要ーー"我开始讲话时，他举起一只手。"不要为了保护自己，急着唱歌跳舞。我明白了。我知道。而且她可以放纵这些幻想。只要你让他们快乐，谁来抱怨呢？我敢打赌，你很擅长让他们快乐。"他说这话的时候，犀利的眼睛转向斯泰西，他的讥讽的笑容略微变宽了一点。
"如果我们能讨论这个案子,"我说。"我认为我们大老远来到这里，签署这些协议是有原因的。"
"哦，这个案子。"你甚至得到了听起来很专业的模仿者。令人印象深刻。我打赌你妈妈在剧院里。或者你爸爸是个狂欢节男人。但你们现在都听我说，在这个雪球滚下山之前。"他直直地坐在椅子上，他的微笑消失了，他的脸现在像冷铁一样。"不要贪婪。你做你的小把戏，你得到一点报酬，你快速离开。如果你在这里呆得太久，从这个家里拿走太多，我会来找你的。很难。每个人都有弱点，而我有嗅出弱点的天赋。"他向我眨眼。
"也许我们应该离开,"我说，开始上升了。
"不，不。你大老远跑来。你还不如给你的蛇油加点油."他按下了一个笨重的电话按钮，看起来像是1989年前后办公设备中最先进的一件。"告诉她我们准备好了。"
"是的，先生,"接待员回答说，那是一个插在电话上的一个小小的独立立方体。他们确实需要一些现代化的信息技术。
一分钟后，接待员把她领进来。律师突然站了起来，就像一个刚刚听到一个军士正在靠近的军队新兵。斯泰西和我带着他，也站了起来。
"彭尼福太太到了,"接待员用正式的语气宣布，仿佛她身后的女人是英国女王。
阿姆伯利·彭内福是一个美丽的人ーー褐色的头发，深绿色的眼睛，翘起的鼻子，丰满的嘴唇。她看起来已经三十多岁了，现在已经很丰满了，但是不难想象，高中时候，一群流着口水的男孩子会跟着她。她的发型看起来像是要去参加舞会，她的服装是纯欧洲文艺复兴时代角色的高级定制时装:低胸紫色丝绸，镶有花边。她穿着一件深色的长外套，至少不是一件斗篷。
她戴了很多珠宝，大部分是黄金、白金和钻石。每个手指、手镯、项链上都戴着戒指，鼻子上戴着一颗小钻石，耳朵上戴着更多宝石。有点过了。不仅仅是一点点。看起来她像是抢劫了整个珠宝店，但是除了把赃物挂在自己身上之外，没有地方放赃物。
"彭尼福太太，你还是一如既往的漂亮,"律师说，他的语气现在有些迟钝。
她什么也没说，只是看着我们，她走到桌子的最前面，那位律师正坐在那里。他蹦蹦跳跳地回来，为她把椅子拉了出来。她坐下来，做了一个恶心的表情。
"座位很暖和。"她看了看那个身材矮小的律师，"弗兰克，你坐在这里吗?"
"我只是，呃，我可以坐在这里ーー"他把一只手放在我对面的椅子上。
"你可以走了,"她说，然后他退后点头。
"是的。好吧，我们已经有了协议，所以如果你不需要别的东西的话，潘尼福太太。"
"我想要一个我的绿色身体摇动,"她说。"把它从冰箱里拿出来。"
"我会通知你的接待员,"他说着，关上了身后的门。
安伯利看了我们一眼。"怎么样?"她终于说道。"你能做到吗?"
"我......对不起，夫人,"我说。我不知道你在问什么
"哦，哇哦。我看起来像"妈妈"吗？我和你一样大，对吧？差不多吧?"她看起来吓坏了。
"是的，当然可以,"我说着，笨拙地坐在我那又硬又不舒服的座位上。"只是......这就是我们如何应对客户的方式。"
"别让我觉得自己老了,"她说。
"是的。你不是。"
"所以他告诉了你我们所面临的问题?"阿姆伯利问道，看着我们之间。
"他刚刚让我们签了一份NDA,"我说。"就是这样。"
"是的，我讨厌那个，他应该告诉你更多。"
"我洗耳恭听,"我说着，拿出我可靠的笔记本。斯泰西更喜欢在平板电脑上做笔记，但是铅笔和纸真的很适合我。也许我不应该对这座建筑过时的电话和电脑抱有这种傲慢的想法。
"好吧，终于有了，我的饮料!"她伸出一只手，接待员拿着一瓶罐装饮料进来，为她打开了它。罐头上的标签显示了一具超瘦的女性身体，在绿色中勾勒出来。接待员离开的时候，阿姆伯利从罐头里啜饮出来。"你们都试过这个吗？我表哥卖的。它们不在商店里。"
"我没有，对不起,"我说，而斯泰西摇了摇头。
"它们是真的，真正的健康，它们帮助你减肥,"她说。"它们用植物叶绿素为你的新陈代谢充电。这就是植物中的绿色物质。"
我点点头，等着她继续说下去。她并不是我所期待的那种贵族气质。
她垂头丧气，叹了口气。"我不知道从何说起。"
"你有什么问题吗?"我问道。"在你家里?"
"不是在我们家里。瑟姆ーー那是我的丈夫，自从我们结婚以来，我和他一直住在他的老家。但是现在，这正在进行翻新,"她说。"所以我们住在一个旧的家庭公寓里。但是......"她摇摇头。"这让我发疯。我总是看到一些东西，听到一些东西..."
"这是在哪里发生的?"我问道。
"这里。嗯，在十六楼上。这就是我们要待的地方。"她浑身发抖，好像突然感到冷。"我不知道该怎么告诉你。"
"从头开始,"我说。"从你经历的第一件不寻常的事情来看，即使它看起来并不像是一件大事。"
她点点头，我们听着。
"自从他们建造了这座塔，一些彭内福家族的成员就住在这里,"她开始说。"最上面的两层是私人的，只是为了家人。然后是楼下的一些楼层，然后是办公楼层......不管怎样。就像我说的，我们不住在这里。然后瑟姆的叔叔死了，事情开始有点快了......"她揉搓着她的太阳穴，看起来像是头痛。
我给了她一片阿司匹林，但她拒绝了，转而呷了一口她的多层次市场营销风格。
"你丈夫的叔叔什么时候去世的?"我问道。
"差不多六个月前。然后是遗嘱检验的烂摊子。没必要说这个。我们大约三个月前搬到这里。"
"只有你和你的丈夫?"
"还有孩子们。德克斯特十二岁。海辛斯十岁了，她来到这里时大发脾气......她从来不喜欢参观塔楼，甚至在圣诞树在大厅里被点亮的节日也不喜欢。不管怎样，我们搬进了十六楼的一间空房子里。有点发霉。"她做了个鬼脸。"不止一点点。"
"死去的叔叔就住在那里吗?"
"哦，不!"她看起来很受打击。"真恶心。他和瑟姆的姨妈米莉在十七楼。她还在上面。关于生命维持。已经有几年了，一句话也没说。她的生活会让她和我们一起呆在大楼里，直到她死去。所有这些机器，护士......她每呼吸一次可能要花费一千美元。"
"那么你搬进来后发生了什么?"我问道。安伯利似乎急于脱轨，也许是为了避免谈论任何吓到她的事情。
"你知道，我曾经想知道为什么更多的大家庭没有住在这里。当然，这些公寓都很旧了，但是它们是以一种豪华的方式出现的，而不是以一种古老而又落后的方式。我现在明白了。听着，我在我长大的地方看到过一两件可怕的事情，但事情不是这样的。"
"你在哪里长大的?"我问道。我想这个问题可能会让她放松一些，但我也真的很好奇，因为我没有意识到她会和她的丈夫一样富有。
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