阿切尔慢慢地站直了身子，他的目光从我身边掠过，但我无法把目光从他身上移开。他对玛拉基说:"照顾好她。请保证她的安全。"
直到那时我才回头看。看到他我几乎喘不过气来，浑身是血，浑身都是幽灵般的肠子，尽管几分钟前我还看到他处于同样的状态。他的神志不清，不过他对阿切尔的要求点了点头。"我会保证她的安全，我保证。"
他的眼神有些不同，但在我真正开始思考之前，阿切尔转移了我的注意力。"坚强点，艾可。勇敢点。活下去，好吗？别让他们赢了。请不要让他们把你从我身边带走,"他乞求道。他的表情变了，把我抛在后面对他来说真的是一种折磨。
"我会的,"我说。"我会的。我会让他们为他们对你做的事付出代价"
阿切尔摇摇头。"这与复仇无关。拯救其他人，拯救你自己。这就是我所需要的。"
不想把黑色吞噬者撕成碎片是不可能的，但是我点了头，向他保证我不会让我的欲望让他们受折磨破坏我应该做的事情。"我爱你,"我跟着玛拉基的例子低声说，并切断和阿切尔的联系，我已经下意识地坚持了五年。这并不像他所做的那样戏剧化，只是从我的灵魂中收集到的一束能量，像一口气一样被释放了太久。
当他感觉到我要放开他的时候，他微笑着，但是当他试图保持嘴角稳定的时候，他的嘴角却在颤抖。"我也爱你。我会一直这样做，重复。"
从我身边溜走，他灵魂的剩余部分溶入了以太。我不知道鬼魂交叉时会发生什么，但是我知道他会遵守诺言，无论他去哪里都会等我。
在那一刻，我想做的只是蜷缩在一个球里哭泣，但那样就违背了诺言。迷迷糊糊的转过身来，我凝视着眼前的景象。凯兰正在呻吟，但是又清醒了，其他人看起来大部分没有受伤，如果没有严重的凌乱。玛拉基是唯一一个看起来需要医生的人。我对他的外表的震惊并没有从几秒钟前减轻，这足以让我有所突破。
"玛拉基,"我冲向他的时候哭了出来，在路上的黑色吞噬者餐厅里滑倒，差点落在上面。
他在我倒下前抓住我的胳膊，但对这个动作退缩了。我不想再伤害他了，我找到莫顿探员，离开那里去检查玛拉基。血从他的胳膊上流下来，沾满了粘稠的黑色污垢。我甚至都不知道他的伤有多严重。我的手悬在他的手臂上，不敢碰任何东西。
"你需要一辆救护车,"我说，我的声音越来越恐慌。
玛拉基嘲笑道，但是故意不看他胳膊上流的血。"是的，然后他们会想知道发生了什么。在他们问我们为什么来这里之后，打电话给我爸。"他退缩了，比现在更苍白了。"我不想把我父母牵扯进来"他轻轻地握了握手，但是这并不能使他的手臂上的淤泥脱落，也不会带来更多的痛苦。他叹了口气，摇了摇头。"公用事业应该开始运营。本来应该来打扫这个地方的人星期一会来这里，但是我爸爸让所有的东西都早点打开，以防煤气或水管出了问题。"
谢天谢地，莫顿探员简短地点了点头。如果刚刚发生的任何事情使他震惊或者受到影响，那么他的表情肯定不会表现出来。他发出指令，让扎拉负责照顾凯兰，霍尔登和赛瑞斯则负责清理。回过头来看我们，他眯着眼睛看了一会儿马拉凯，然后转向我。
"我想楼上某个地方有个浴室。帮助玛拉基清理干净。几分钟后我会带上急救箱。如果我们能避免牵涉到当地警察，那就更好了，但是如果他需要医疗救助，我会安排更谨慎的事情。"
虽然这让我有点害怕，但奇怪的是，它同时又给了我安慰。"当然，好的。"
玛拉基朝楼梯走了一步，但是黑色的淤泥跟着他。看到一团糟，他做了个鬼脸，踢掉鞋子，盯着裤子看。它们都浸透了，我想我们都意识到他必须脱掉它们。入口通道不是那样的地方。我匆忙寻找替代品，蹲了下来，轻轻地卷起他的牛仔裤边，希望它们不要滴得到处都是。这是我目前能做的最好的了。
当我站起来的时候，玛拉基把头转向楼梯，试图避免移动他的手臂，并向他们走去。我们的关系已经发生了无数变化，但还不至于到了我不急于站在他那边，帮助他每一步都更进一步的地步。这是一个长途跋涉，当我们最终到达着陆点时，他看起来已经准备好降落了。
他的双臂柔软地垂在身边，他只有足够的能量看向右边的一扇门。再走几步，我就把门推开。希望玛拉基关于水龙头开着的说法是对的，我把他放在马桶盖上拧水龙头把手。一阵呻吟之后是一阵断断续续的水流，看起来有点生锈，但我们都松了一口气。我把把手拧下来，然后走过去洗澡。水槽不可能为了这些乱七八糟的东西把它切断。
要让水终于变暖似乎需要很长的时间。然后，它需要一个荒谬的数量的调整，以找到既不燃烧热，也不冰冷的温度奇异的地方。当我把注意力转回到玛拉基身上时，他的眼睛已经闭上了，我担心他已经睡着了。我不知道在那个奇怪的时间弯曲之后现在是什么时间，也不知道那是什么，这是另一个没有答案的问题。这场战斗足以耗尽我们所有的精力。我们不能整晚都待在这里，我很怀疑莫顿探员会让玛拉基像这样回到车里。
我伸手去够他，尽可能轻地碰了碰他的肩膀，但是玛拉基吓了一跳，惊讶地扭动着手臂，发出阵阵嘶嘶声，疼痛难忍。"对不起,"我说，举起双手，一面道歉，一面准备抓住失去平衡的他。
玛拉基摇了摇头。"对不起，我想我打瞌睡了。我不是故意吓你的。"
"我很好"不过我还是得深吸一口气。"淋浴已经准备好了。"
"哦，谢谢。"玛拉基站起身来，但是马上又坐了下来。他皱着眉头，盯着他的衣服。他花了几秒钟才意识到这个问题ーー毫无疑问，在那一刻，同样的想法贯穿了我们的脑海。如果他几乎站不起来，他怎么能脱掉衣服，走进浴室呢？看着我，玛拉基说,"也许你应该去找凯兰。"
他声音中的失败使我感到悲伤。我的一部分愿意照他说的去做，甚至不去想他赤裸的身体，但我不能就这样把他留在这里。我不想。我跪在他身边，伸手去拿他的t恤。玛拉基无法阻止我，但他摇了摇头。他的眼中充满了恐惧，这一次与鬼魂无关。
我无视他的抗议，把他衬衫的下摆挂起来，开始一点一点地塞进他的胸膛。我工作的时候他一句话也不说。当我看到他的肋骨和腹部开始出现多处瘀伤时，我才是那个退缩的人。我把衬衫举得尽可能高，但是一旦我到了那里，我不知道如何在不伤害他的情况下让他的胳膊通过。我所做的一切都不会减轻他的痛苦。"这会很疼的,"我做了个鬼脸说。
"是的。"他叹了口气。
我抓住他的袖子末端，拧紧我的脸，因为我知道这会给他带来痛苦。玛拉基深吸了一口气，然后平稳地猛拉他的胳膊。他呻吟着，紧闭着眼睛。
"再来一杯,"我抱歉地说。我伸手去抓他的袖子，给他足够的时间让他再来一轮。在做了两次准备呼吸之后，他把那只胳膊也拽了进去，咆哮着摔倒在马桶上。
把那件恶心的衬衫扔进水池里，我松了一口气。"至少你的裤子不会那么疼了,"我说。
玛拉基的眼睛睁开了。"你不必......"
"你一个人做不到,"我说。
他的下巴绷紧了，但他没有争辩。尽管他的手臂现在很痛苦，但是他不可能自己伸下手去脱掉牛仔裤，他知道这一点。我想说我已经看过他提供的所有东西了，但是在那一刻我并没有太注意他。此时此刻，一群海鸥似乎正在我体内争抢着那些难为情的东西，但我把它们都塞满了，开始工作。
我的手指不止一次地摸索着他的皮带扣。当我最终处理那个具有挑战性的设备时，他的牛仔裤的纽扣对我来说就更是个笨蛋了。拉链拉得似乎荒唐小，我试图抓住它，但我终于管理，小心地英寸下来。然后我真的开始发抖。
如果玛拉基注意到了，他什么也不会说。考虑到他的眼睛是闭着的，下巴是固定的，他可能真的没有意识到我有多不稳定。他现在似乎也在为自己脑子里的想法而挣扎。为了找到一个足够宽松的地方去抓住他的牛仔裤，他尝试了好几次。我所有的失误都使玛拉基的身体陷入了僵局，我想如果我再碰他一下的话，他可能会崩溃。
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