我把护身符压在艾可的手上，当我站着的时候，我把她塞进莫顿探员的怀里。我不知道自己在做什么，但是本能在指引我。我现在只剩下这些了。把我所有的精力都集中在目标上，感觉是对的。我内心的一切，从权力到愤怒，再到恐惧，都流向了未加工的肉体，而烙印燃烧着一种炽热的红色。
我可能不知道自己在做什么，但是德沃尔一家似乎很清楚我在做什么。一旦看到信号弹，它就会在飞行攻击中间突然爆发并消失。其他人尖叫着冻僵了。唯一没有反应的只有少数几个还在和阿切尔打仗。我只能猜测阿切尔终于被制服了，所以这一切都慢下来了。我希望自己有时间在某种程度上帮助他，但是我知道自己几乎不可能做任何有用的事情，于是我举起手臂，让所有的生物都能看到那个印记。
"放了阿切尔,"我咆哮道。
前进一步。刚才说话的那个人，我几乎肯定。"他是我们的,"它发出嘶嘶声。
"还没有。"
同样令人恶心的笑声像焦油中的泡沫一样升起。"你确定吗?"
它举起一只手，我退缩了，以为它意味着攻击我，但它没有来。相反，我所看到的只是从这个生物手中垂下的油腻的黑色薄雾的卷须，它们将我们带回突然爆发的毫无结果的挣扎中。致阿切尔。
我花了一秒钟才意识到这意味着什么。"你杀了他。是你杀了阿切尔。"
"偷走了他的身体,"它渗出来。"把它撕成碎片。没机会拿回来了。为我们的主人声称自己的灵魂，因为我们不能消费它。"
认领了他。这句话在我脑海里挥之不去。声称是他，用那个诡异的链子把他和他们联系在一起，但他还不是他们中的一员。如果我能挣脱束缚。
尽管艾柯请求我退后，我还是大步向前，把最后一丝疑虑——这一切都是疯狂和迷信——推到一边，为信念和我曾祖母要求我表现出的勇敢腾出空间，赢得她承诺过的权力。
吞噬者看到了它，试图做出反应，阻止我或者逃跑。已经太迟了。我的拳头狠狠地砸在它脸上。虽然我手臂上有发光的红色印记，但我没有像我预期的那样直接飞过他，几乎让我失去平衡。我在最后一刻抓住了自己，并且用肘挡住了那个怪物的挡风玻璃。猛烈撞击我手臂的力量是毁灭性的。有那么一瞬间，它变得软弱，从肘部到指尖都麻木了。再次燃烧的时候，这个印记又把生命射回了我的手臂，我又开始摇摆起来，连接着它的内脏，把它绊倒在墙上。
这是我第一次意识到其他的黑色吞噬者s已经跳到了走廊的边缘。恐惧会把他们令人厌恶的形式在波浪中倾泻而出。一个孤独的地方，一个挣扎的针尖箭头的位置，但我没有时间去做比注意到它更多的事情。我完全失去了凯兰的踪迹，也没有机会找到他。吞噬者再次向我发起攻击，我还不够快，不能完全躲开他。我侧着身子，旋转着，脸朝下趴在地板上。在我眨眼之前，它就在我身上，呼吸从我的身体里被打掉了。
当盐撒在我脸上的时候，呼吸并没有变得更容易，但是它也没有分散我的注意力，我没有意识到我背上的压力已经放松了。把我的肩膀往后甩，开始旋转。一旦我的右手空出来，我就猛地把它放进吞食者的脖子里。我怀疑这些东西呼吸，但冲击力击晕了它，我用力占了上风。
我只能想象在别人眼里我会是什么样子，在地板上打滚，无所事事。不管他们知不知道这场战争的趋势，我都会继续战斗下去。两只手都与吞食者相连，尽管只在我的右臂上有记号。那家伙朝我抓来，沮丧地嚎叫着，它的爪子抓破了我的皮肤，但还是没能把它从我的手中解脱出来。
它猛烈地攻击着我，几乎把我吓跑了，但是一股充满了我对这个邪恶生物的仇恨的力量爆发了，它的头部一侧直接受到了致命的一击。它的形式闪烁着。由于害怕失去对它的控制，我用胳膊肘抵住它的喉咙，让我的本能再次控制它。愤怒的复仇心把我的手伸向它胸膛的中央。吞食者惊恐的尖叫是我所需要的全部证据。
压下来，沉入我的手指到它的怪异固体，但不固体的形式，尖叫加剧了一个异乎寻常的嚎叫，感觉像一个物理力量对我。每个人的耳朵上都有他们的手，他们的手臂缠绕着他们的头，任何可以保护他们自己免受破坏性波。恐惧继续可能会严重伤害某人是不够强大，压倒深需要摧毁这个憎恨。
最后的一次刺激使我的手穿过他的胸膛。我的整个拳头消失了，我的手指抓住了一些我无法解释的东西。这是吞噬者灵魂的精髓，一旦我意识到这一点，我就毫不懊悔地把它掏出来。
所有的事情都是同时发生的。当我的手从吞噬者的身体中脱离出来，这个生物的死亡尖叫就像死亡诅咒一样从它的嘴里爆发出来，把活人扔到墙上，因为我的标记发出的耀斑使他们所有人都看不见，同时吞噬者的身体爆发出一个令人窒息的黑色液体炸弹。
它完全覆盖了我的身体，我惊慌失措，恐惧地爬回来，它会以某种方式污染或感染我。莫顿特工停止了我的撤退，他用一种命令性的手势抓住我的衬衫，一根手指指着我不知道如何处理的东西。
现在有很多事情应该引起我的注意，从满是吞食者内脏的玛拉基到昏迷中靠在墙上的凯兰，但是我所能关注的是阿切尔怀疑地盯着我的绝对完美的形象。
他和我记忆中的一模一样，但同时又有无限的不同。一个15岁的男孩身体僵硬，他的眼睛承受着被迫忍受的深不可测的痛苦。他似乎永不老去，超越了任何人一生所能期望达到的程度，如此深刻的伤痕反映在他剩下的灵魂中，但是被深深的目标感和爱所支撑。我跌跌撞撞地走了。盐紧握在我的拳头里，就像一个人的灵魂被丢弃的碎片，从我的手指缝隙中流出来的无用的攻击雨。
"阿切尔,"当我最终摆脱我的震惊时，我低声说。泪水从我的脸上流下。我不知道他们是来自乔伊，是因为他自由了，还是因为他意识到这将是我最后一次见到他。不管是什么原因，阿切尔马上就做出了反应，立刻就站在我身边。
当他的手臂环绕着我的时候，他感觉不一样了，没有昨天那么坚实了。每一秒钟他都抱着我，越来越多的他溜走了，我哭得更厉害了。"嘘，没事的，艾可,"这次他的声音不是在我的脑海里低语，而是像房间里的其他人一样通过空气低语。"现在没事了。"
"我能感觉到你正在离开,"我辩解道，但我坚持认为，他最重要的是要离开我。
"我的一部分将永远和你在一起，记得吗?"阿切尔说。"我们永远像凯兰说的那样联系在一起。"
他声音的轻盈是如此美妙，因为我能听出其中的喜悦，渴望摆脱这个世界的痛苦，以及强加在他身上的痛苦。我想和他一起陶醉于其中，但我就是不能。在罗斯蒙德医生办公室的那一刻，他和我分享了过去五年的经历，每天晚上他都坐在我身边陪我度过所有的时光ーー在泪水中，在我认为所有人对我的看法都是正确的时刻ーー静静地安慰我，让我变得坚强，即使我根本不知道他在那里。这样的夜晚太多了。很多次我需要他，他从来没有让我失望过。
"我不知道没有你，我是否能做到这一点。"我一边流泪，一边为他勇敢，一边悲惨地失败。
阿切尔微笑着用他的手指背抚摸着我的脸颊，他的手下垂到我的皮肤的一部分。"我知道。你足够坚强能挺过来艾可。我从未怀疑过这一点，哪怕是一次。"他的嘴唇轻轻拂过我的额头，但我几乎感觉不到，眼泪涌了出来。"嘘，没事的。看看你现在要帮助的所有人。人们相信你，相信你。而且你有了一个新的守护者。我离开后，你让玛拉基照看你。"
我想告诉他，这还不够，他必须和我在一起，但我反驳了这样一个自私的要求，因为我觉得他可能真的会这么做。他已经受了那么多苦。不管他怪不怪我都是我的错。我不能用同样的方式报答他。他在我身边默默地站立了无数个小时，尽管他的存在让他痛苦不堪，他却默默地站在我身边？除了让他走，我没有什么值得付出的代价来支付他的爱。
"你没事吧?"我问道，强忍着泪水。
点头，阿切尔微笑着。"我会没事的。"当他靠近我，紧紧地抓住我的时候，他的眼睛里闪过了热气。"我会等你的,"他低声说。他的嘴唇没有完全压迫我的皮肤，但我还是感觉到了。
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