从苏州府到嘉定县，在现代有高速公路加上汽车，也就是三、四小时的时间，甚至还不用这么久。
但在明朝，坐马车的话需要走两天，像现在这样，一路推车而行，则需要走上三、四天左右。
运粮的车队走了一天，当晚在苏州府昆山县治下找了驿站休息。
领兵的百户李成，安排了兵士在四周看守轮值，便向朱天棠报了平安，身为地方都司所的守城兵，对这些看守防御的事情，倒也很是熟悉。
而那些兵丁经过多次倭寇侵袭的筛理，倒也算是一些精锐，只是如今苏州府同知任环更看重自己编练的乡勇，反而看不上正常卫所的士兵，所以才会随便就给嘉定县派来了百多个士兵。
再加上嘉定县被倭寇洗劫过一次，普通士兵派过来也没什么用，这百多个士兵，倒也算是挑选过的精锐，能打顺风仗的。
而朱天棠也知道自己的嘉定县确实需要这些兵丁看护，所以特别的对这些兵丁卖弄了些情面，此时这些兵丁在百户李成的带领下，对朱天棠这个嘉定知县大人，倒也有些敬重。
众人在昆山县驿站用饭的时候，空言将那碗筷在桌上放下，开口道：“张大人，李百户，方才在路上，贫僧感觉有些不妥，如今想来，是一种被人窥探的感觉，只怕我等已被贼人盯上了！”
朱天棠听后大惊，慌忙问道：“空言师父，这该如何是好，莫非这路上，会遇到匪贼麽？亦或是，倭寇？”
“不好说，阿弥陀佛，张大人，贫僧在江湖上行走过几年，这种感觉便是多年来的江湖经验，贫僧可以肯定我们被盯上了，但被什么人盯上，无法确定。”空言双手合十，摇头道。
朱天棠皱眉微微想了一会，转头又问百户李成，“李百户，以你所知，这苏州府境内可有什么贼寇麽？”
“大人，这个，说起来，还真不敢保证，苏州府靠近海岸，那倭寇也能随时上岸，如今任环大人虽然操练乡勇，调借来了广西狼兵，建立了烽火信台，可小股倭寇化妆上岸，却也是防不甚防的。至于地方上的贼寇麽，倒没听说过！”李成苦笑着说道。
百户李成倒也不是夸夸其谈之人，接到这次任务派驻去嘉定县，眼看着朱天棠这个知县倒也算是好说话的，只是未必是好糊弄的人，所以他实话实说着。
“阿弥陀佛，贫僧却是听说过一些江湖传闻，在苏州地方上，或藏有贼寇，常冒以倭寇之名，祸害地方，但这也只是传闻，却没实据。或许，这些贼寇，聚则为贼，散则为民，假冒倭寇，故而地方上只当是倭寇，却不知道贼寇吧！”
空言在旁边又道，其实他这样说还是客气的，算是为官方留了面子，事实上情况要严重的多。
这事情确是真实存在的，当时江南、浙江地方虽然是鱼米之乡，粮产丰富，可这两地的税赋，却是明朝税赋最重的地方。
特别是苏州府，明开国皇帝朱元璋的“西吴”军曾经遇到过苏杭百姓的强烈反抗，以致于苏州一座孤城竟是死忠于张士诚，在明军围困下坚持九个多月，明军为此死了不少兵将。
张士诚死后，朱元璋决意报复民间对张士诚的支持，他先是想到“屠城”，后被劝阻后，他认为“死罪可免活罪难逃”，大幅度提高当地的赋税。
故而苏州一府所要交纳的税赋，竟达到全国税赋总量的百分之十，到了抗倭寇的战争开始后，苏杭等地方又增加了不少抗倭用的捐税，再加上地方上贪官污吏的盘剥，老百姓根本就没粮吃饭了。
不少地方百姓为了活命，在农闲时候，一村子的青壮，或者是同宗族的青壮便自发的组织起来，跑到其他县府，拦路抢劫，得了钱财后，又跑回自己村子做普通的农户。
由于这是团伙性组织作案，地方上的里甲制度对这种现象根本就是隐瞒不报，有些里长、甲长自己就是组织出去抢劫的贼首。
这也是南方倭寇之乱，防不甚防的原因之一，因为许多所谓的倭寇，根本就是地方上的百姓。
朱天棠是半路出家的知县，所以对地方上的事情，自然不像那些死读书的八股士子一样，完全是脱离社会现实的，他已经从空言的话语中，听出了其中的危险。
“李百户，你的这些兵丁，可能战麽？见了贼寇，可敢迎敌？”
朱天棠听了空言的话语后，不由得心中担忧，想到了梁山卫的那些军户，他目光扫过了四周的兵丁，开始担心起这些兵丁的战斗力。
“张大人，请放心，我手下这兵丁，若在两、三年前，我也不瞒您，确实是见贼就跑，但如今经过任环大人的调教，我敢保证绝不至于见贼便溃。”
李成拍着胸脯保证着，之后又笑着解说道，“嘿嘿，这些兵丁的家小都在苏州城，任环大人在练兵的时候便说了，无令而退，便是乱军，与贼同罪，举家皆斩，迎寇而战，人死家活。所以张大人，放心吧，我这一百来人，绝对不是孬种。”
朱天棠听他这么保证，倒是安心了不少，虽不知道李成这话语是真是假，但这百多个兵丁，确实都是青壮，看上去也有些战斗力。
如果按照李成的话语来说，苏州同知任环确实在抗倭战事上很用心思，以前常常遇到几个倭寇就追着上百明军逃跑的情况，如今他把这些明军的家小控制起来，以家小监督威胁，想来，这些兵丁也不至于随意崩溃了吧。
如今还不知道那些窥探的贼寇是什么人，是倭寇，还是地方上的贼寇，就算是真的倭寇，有什么倭寇刀客在，这不是还有空言在麽。
虽然之前，朱天棠没怎么仔细听朱林议和空言讨论武技，但也算是侧耳听到了一些只鳞片羽，他可以感觉到，空言是有真本事的少林武僧魁首。
于是，朱天棠又与李成、空言两人细细商量了一阵，作了些突发情况的对策，才各自去休息了。
说起来，这次护卫的兵丁有百多人，普通的贼寇强盗就算是想动手，也得掂量自己的实力能不能吃下这些全副武装的明军。
朱天棠几人说话的时候，朱林议在旁边颇有兴致的听着，没有说话，他对这样的事情也没什么经验。
说实话，那空言感觉被人窥探，照理说他和空言当时站在一起，应该也能察觉到什么，可他却什么感觉都没有，朱林议知道，自己的江湖经验确实属于菜鸟级别。
以前看电视的时候，说那些贼人的探子，或者按黑话就是踏盘子的，都是前后来回这么几个人来查探，显然是胡说。
朱林议可以肯定，路上绝对没见到过这样的人……
朱林议从上辈子传承来了一个好习惯，那就是不懂便问，为了解除自己心中的困惑，他便又缠着空言询问所谓的江湖经验。
空言对这位知县公子到也不觉得厌烦，他也不是笨蛋，根据他的江湖经验，这孩子虽在表面流露着孩子气，可话语中问的东西，却把他的身份来历，练过的功夫，以及他擅长的功夫，善使兵器都套了过去，这个十岁娃娃太聪明了，简直不像是个孩子。
不看这个娃娃年龄不大，在练武的概念上也有不少误区，可他有时候说出来的东西，还真让空言也有些吃惊，特别是一些武学上的观念。
原本空言自以为是少林寺的武魁首，在武功上很是自傲，可听了朱林议讲的一些论调，让他也有些茅塞顿开的感觉，似乎又有一条新的道路，出现在他的面前，比如踢腿的方法，和一种不同于三节棍的，双截棍法，或者称之为虬龙棍。
当然朱林议只是把自己上辈子看到的东西随口提了，对于朱林议而言，这不过是在现代常见的技巧，却不知道这些技巧究竟有什么意思在其中，可这些东西在空言这样的武学高手脑中，却都能很快想到其中的奥妙之处。
如今他又被朱林议询问起了江湖经验，他到也不隐瞒，把自己所知道的一些江湖经验简明扼要的给朱林议说了，当然许多东西还是要靠自己实际经历过才能感觉出来，他也只是帮朱林议开拓一些眼界罢了。
至少朱林议知道了，今天在路上哪里遇到的那些普通农户，过路的客商可能是贼寇的探子，但也只能说是可能。
如此又是一晚在昆山县的驿站度过，这一晚在兵丁的仔细看守下，倒是没什么事情发生，第二天众人便又开始上路了。
这日天气晴朗，阳光明媚，暖暖的春风下，所有人都懒洋洋的想睡上会。
朱天棠和王大木几人，再加上百户李成带领的百多个兵丁，护送着十几车子钱粮在官道上走着。
原本百户李成想帮朱天棠雇个轿子，反正手下兵丁多，抬轿子的人手随便抽出来几个就可以了。
知县大人坐轿子，这才是正常的，可朱天棠原本在梁山时候就走惯了，如今还不习惯摆官架子，他觉得还是走着爽快，在轿子里气闷的很。
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