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三更天的京师万籁寂静。临近早春，夜晚的寒气依旧砭人肌骨。
好在太祖大力推广棉花种植，寻常军士也有棉甲御寒。
二月有会试，各地举子已经赶来京师，不少人在前门大街的地方会馆落脚。又值京察，明里暗里的风波一直没停过。五城兵马司丝毫不敢懈怠，尽职尽责巡查大街小巷。
负责皇宫所在地的中城兵马司指挥王洵亲自夜巡，带人走在前门大街上。在伸手不见五指的黑夜，三丈高的囚牛商行店招就像天际的北极星，指引方向。
“太子如此奢靡，也不见御史弹劾。”王洵盯着发出柔和光芒、驱散附近十米黑暗的招牌无所顾忌地说。身边的都是心腹，自是不怕把话流出去。
把店招弄得和城墙一样高简单，只要背后的东家势力足够强。但是要找到九颗龙眼大的夜明珠镶在店招四周，还敢挂出来示众的，也只有皇家了。
“招牌顶端最大的那颗是鼎鼎大名的成吉思汗夜明珠，其余八颗也都是元朝皇室珍藏。太子不忍珍宝在库房中蒙尘，拿出来让天下共赏之，算得上什么奢靡？”
有声音在幽静的大街上乍然出现。
“锵”，刀剑出鞘。
王洵喝道：“什么人！”
“王指挥，在下巡捕营提督官张桐。”一行着甲佩刀的甲士从昏暗的小巷内走出。
领头的张桐年约四五十岁，从五品镇抚司官袍外罩着齐腰甲。身边的人也都是京营校尉的着装。有别于普通的巡捕营衙役。
“张提督亲自带队巡视？”王洵堆起笑脸抱拳招呼。
张桐回了一礼，语气淡漠地回道，“王指挥不也亲自带队吗？”
打过招呼，各自带队往不同的方向离去。
巡捕营刚成立不久，夺了顺天府维护京师治安的职权，与五城兵马司的职责也有冲突的地方。上头划分不清，下头偶有纷争。平日两家人马碰上，总会互相讥讽几句。但往往五城兵马司的人占上风的时候多。
说到底，一个归勋贵武将管，一个归文官管。文官全面压制住了武官，巡捕营又是刚成立的，难免会吃亏。但张桐乃是英国公的家将出身。打狗也要看主人，王洵面子上总要客套一番。
囚牛商行的店招上镶嵌夜明珠，夜夜发出柔和的光芒。商行内每晚点灯，成为夜晚前门大街最亮眼的地方。仅是为了彰显它的与众不同。但今晚不一样。
囚牛商行空旷的三楼里临时摆放桌椅，五十名从内书房临时调来的小内侍们正在奋笔疾书。他们要连夜抄出一万份小报。
刘瑾和舒三一同站在三楼的窗前。借助店招的亮光，清清楚楚看到五城兵马司、巡捕营两方人马的身影。
“王洵，中城兵马指挥，其女为岐王正妃。乃是小爷圈出的黑名单中一员。”刚被朱厚照任命为《京报》金牌记者的舒三正在给刘瑾介绍。
舒三的腰上挂着一枚巴掌大的椭圆形铁牌，铁牌正面刻着“京报记者”，背面记下舒三的大名。铁牌由金边包裹，彰显记者的等级。
记者，不属于官吏，也不属于宦官序列，只是《京报》聘请的员工之一。舒三一领到就挂腰上，和另一块端本宫的腰牌分挂左右两边。因为《京报》登记在朱厚照名下，由他亲自担任报社社长。
刘瑾不负责情报，不知道黑名单的具体内容。他好奇地问了句：“王洵何处可疑？”
“按照惯例，亲王妃父亲若没有官职，朝廷会赐予五城兵马司的虚职。但岐王妃之父乃是实职。”舒三细声细气地说，“小爷罗列了京中所有与藩王有关的人物。只要查到其中一人有反常现象，都归入黑名单。名单随着情报的详实逐渐增多。”
刘瑾很快想明白：“小爷对太康公主的病故存疑，还是怀疑清宁宫的火灾？”
“小爷从未谈及。但，应当都有吧。反正我只管把小爷交代的事情做好。”舒三翘着兰花指道。
“傻！小爷让你用记者的身份四处跑动收集情报。我们人手不足，京师发生的每一件事都小不了，总要有个先后。你要心中有数，哪些要费精力调查清楚，哪些只要知道个大概。记得时刻留意京师的大夫，或是谁家有人和公主同个症状暴毙的。”刘瑾细细指点。
舒三掩着嘴娇笑：“瞧我蠢的！亏得大哥提点。”
刘瑾、秦霄、舒三同时入的端本宫，本领各有千秋。在刘瑾的提议下，三人结拜为异性兄弟相互扶持。
这类情况宫里实属正常。舒三整理宫人名册的时候，被各种契兄弟、对食、干爹干儿子之类的关系弄得头大。宫里的关系错综复杂，借助御马监的人手，又在刘瑾的指点下，舒三在一个月里整理出名单。但每个人的详情只理了一小部分。这份成果倍受朱厚照赏识，给了他金牌记者的新职务。
“小爷用人不看资历，只看才干。做事用点心，将来有我们的好日子。”刘瑾瞄了眼小内侍们正在誊抄的京报有感而发。
第一期京报上的每一则新闻都是由小爷亲自撰写。刘瑾不识字，如今刚开始学。他让舒三把报上的内容逐字逐句读给他听。揣摩之下，深感小爷的足智多谋。
等天亮，刘首辅拿到卖报人免费发放的第一期报纸，会气得心梗吧？
二月一日，随着晨钟响起，京师内外城门开启。京师养济院内可行动的老人、稍大一点的孩子换上刚得的新棉衣，等候在囚牛商行的后门口。
刘瑾让人把两千份昨夜刚抄写好的小报均分到每个人手里。每人提前指定散发报纸的地方。一般都在官衙、学堂、酒楼、茶楼附近。另有八千份将由快马送出京师，分发到顺天府内的各家皇店。暂且由皇店的人帮忙发放。等京报报馆正式成立，会有专门送报的队伍。
“大哥，皇店的人会尽心吗？”舒三不放心地问。
小爷还没定下报馆的各级负责人，只是让大哥帮着打理第一期报纸。彩票虽被百姓追捧，但没什么权。报纸就不一样了。虽然舒三也不知道报纸好在哪，但却是小爷亲自操弄。囚牛商行排场弄得十足，小爷也只是交给宁公公管理，定了大致方向没怎么插手具体事情。报社将来一定很重要。
刘瑾很笃定：“只要他们不傻。定不会坏了小爷的大事。再说了，御马监请二弟到每家皇店指导阿拉伯数字记账法。我已经拜托二弟，让他今日辛苦一些多跑几个地方。”
刘瑾对报馆总管一职势在必得。
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