秋去冬来，转眼已是建平元年的初冬时节。
杨熙与小乙、小沁二人一同上路，马不停蹄赶往豫章一带。
他们跨过黄河，离开陈留，然后才一路转南，路经淮阳、九江、庐江，一直行了月两个月的时间，走出千余里路程，终于再也不见若虚先生追来。
看来若虚先生虽然智谋入神，但天下之大，小沁又拿出这种大胆的主意，只是乱走，若虚先生也无从找到他们的踪迹。
三人每过一地，所见皆是荒芜景象，饥民结伴逃荒，都往那关中、江南富庶之地而去，但不知那往年富庶的地面，如今是否能有丰年，给这班饥民存身过活之所？
三人虽然各怀心思，但同行日久，也不免互相帮衬扶助。那小沁虽然沉默寡言，但日子久了，总也要说上个一句半句，有时也会询问杨熙的一些事情。但她口风极紧，对自己的事从来一字不提，也绝不透露要去豫章郡做什么事情，让杨熙的疑惑久久不得其解。
虽然他们绕路颇远，但是从这条道路走来却也有一样好处，那便是一路多为平原，且有驿路通达，他们时而乘马，时而步行，两个月时间竟走了大半路程，看看豫章在望，不过几百里路程了。
驿道之便，乃至于斯。
但是这驿道之便也不是谁都能享受的，毕竟驿路的主要任务还是通邮行商，那些背井离乡的饥民若敢靠近驿道，立时便被巡逻的驿卒驱赶，道旁枕藉的死尸饿殍数不胜数。
杨熙看着这惨状，心中大为不忍，但他自己只有一身，也未携带钱粮，只能打马疾走，不忍停下观看。
他本是朝堂官身，可以利用邮驿寄送信函。他本来想要在驿站寄一封信给先生或是青儿，让他们不要担心，但小沁却坚决不让他这么做。因为只要有信寄出，以若虚先生的神机妙算，便在千里之外，怕是立刻也会找到他们的踪迹，一路追赶上来。
所以杨熙也只得放下执念，安心随着小沁赶路，只盼她赶紧到得豫章，办完事情，便要与她分别。
这一日道路平坦，无风无雪，三人竟在一日内行出近百里远近。再往前去便是松兹城，是古来便有的长江渡口，若是在此处买舟沿着彭蠡湖而上，豫章郡便在眼前。
往日三人害怕泄露行踪，轻易不入城市，只在小镇小村或者驿路客舍下榻，但如今既然已经打算买舟渡水，便也不再有那些顾忌，径往松兹城而去。
入了松兹城中，三人找了一处客店住下，杨熙忽然却觉心口绞痛，竟然害起寒症来。
也不知为何，自从走上了这南行之路，杨熙的寒症忽然又开始犯害，越是靠近南方，便发作得越是厉害、越是频繁，要不是他害的这病，一路走来还能再快一些。
所幸他已练成“导神”之法，每次犯病，不再像之前那般昏晕过去，而是可以凭借坚忍的神意硬撑过去。此时他的神思锤炼已经达到可以“内视”的境地，每当犯了寒症，都能够明确地“看”到寒气在经络中淤积的位置，而小乙便可依言度入真气，将寒气渐渐化去，帮助杨熙抵御痛苦。
经过一夜用功，杨熙在小乙的协助下，终于熬过寒症发作，两人气血虚弱，俱都呆在客栈之内休息。
小沁左右无事，用完早饭，便自己一人出了客栈，到那江边码头探看船只行情，欲要采买一只小舟。
哪知到了码头，却见芦蒿枯败，烟水渺渺，哪里能见半个船影？
小沁揉揉眼睛，只觉自己活见了鬼了。这松兹城临水而建，自古以来便是入江渡口，如何今日一个船影也看不见？难道说这渡口竟然已经荒败了？
不对呀，松兹城中人丁也并不少，如何这渡口码头却会荒败？
小沁大惑不解，在四处走了一走，看见一位老者从旁蹒跚走过，便走上前去问道：“老丈，借一步说话。这里不是渡口么，怎地不见半个帆影？”
那老者上下打量了一下小沁，低声问道：“姑娘不是本地人罢？怎地来这里寻找渡船？”
小沁乃是说谎的祖宗，胡诌的积年，眼睛眨都不眨，信口道：“妾身乃是豫章人士，昔年随着父兄去了北方，如今父亲过世，妾身便要随着兄长想回豫章去。记得此处有个渡口，难道此处如今不渡人了么？”
老者道：“哦！原来是豫章人事士，此处与豫章一衣带水，咱们也算半个同乡了。姑娘说得不错，此处正是渡口，可是如今却没有船了，若要渡江，趁早往上游寻阳城去！那边也许还有船只。”
小沁疑心大起，不由得问道：“为何渡口却没有船只？”
老者四处一瞧，低声道：“这个姑娘就莫要问了，问多了怕要惹来麻烦。”
小沁当然害怕麻烦，毕竟她一路走来，皆是隐秘而行，生怕泄露踪迹，但是此去寻阳城，又多了几百里路程，同样也是麻烦之至。说不得还是要问清缘由，才好决断。
想到此处她眼圈一红，泪珠便滚下来：“妾身久离家乡，只知道这条回乡路径，如今我的兄长还在客店病着，实在没法赶路去什么寻阳城了。这偌大的松兹城，难道连个能出江捕鱼的渔户也没有么？我们兄妹只要能找一艘小船，渡过江去便成了。老丈若是有甚途经能够渡河，还望不吝告知，妾身感铭大德！”
那老者见到这小姑娘哭得可怜，哪知道她只是做戏？他犹豫良久，再看看四周并无人来，便低声道：“好吧，老头儿对你说一处地方，你去看看，说不定能有船只。”
然后便听老者低声道：“如今遇上荒年，那官府也不减少赋税，大开泽禁，渔户没有活路，好多都去了彭蠡湖中，啸聚为盗，劫掠渡江客人。官府大发雷霆，不去缉盗，反而将其他渔民的船只全都收了，不让人再去湖中捕鱼，也绝了渡江的路径。如此一来，更多的渔民都没法活了，唉...”
小沁听了，心中大惊，这官府将船只都收了，他们一行要如何渡江？而且听这老者的说法，江上还有盗匪，那就算能够渡江，也非常危险了，这缺怎么是好？
老者见她仍在悲哭，不由得安慰道：“姑娘莫哭，你明日早些出城，到城西十里的河汊处，那边尚有一些不愿为盗的渔户，仍然藏得有船，多趁着凌晨夜静，偷偷去捕些鱼鲜度日。若是姑娘届时去那里寻找，说不定能找到愿意载你们过江的船只。”
小沁又惊又喜道：“老丈何以知之？”
老者叹一口气，道：“不瞒姑娘，老头儿正是这城里的船工，幸得有一门造船的手艺在身，往日生活颇也过得。如今官府禁水，我那造船作坊也给查封了，不许我再造船只，我这日子也要过不下去啦！”
说罢摇头叹息，转身便要离去。
小沁赶上几步，将几枚大钱塞进老者手中：“多谢老丈指点，这些老丈拿去吃茶罢。”
老者推辞不受，道：“姑娘一行几人？你们出门在外，不比我等在家的，这钱你还是自己留着吧。”
小沁随口答道：“便是我与兄长，还有个小厮，我们眼看回到家乡了，些许钱钞，望老丈不要推辞。”小沁虽然是随口胡诌，但还不忘了将小乙贬作小厮，看来与他之间仍是存有芥蒂。
老者这才受了钱钞，摇摇晃晃地去了。
小沁自回客栈，此时杨熙已经熬过寒症，听到小沁说起所遇之事，便收拾行装，准备明日一早便去城外寻船不提。
松兹城码头左近，是一处看上去有些荒败的造船作坊，作坊之前有一间小院。
一名老者走入院中，赫然便是方才给小沁指点迷津的老船工。
他小心翼翼地翻开院墙下的几扇草荐，露出下面一个木笼，只听里面发出“咕咕”的叫声。
原来是一笼“飞奴”。
所谓“飞奴”，便是经人驯养的鸽子，可以远距离传递信息，使用得法，比那驿路还要快。
但是寻常百姓，谁能驯养飞奴？
老者伸手入笼，捉出一只最为强健的灰鸽，将一节细细竹管绑缚在鸽脚之上。
那竹管之中，装着一片薄如蝉翼的绢帛，上面写着几个古怪如榫卯互锁的怪字，像是真么密文。
老者手上一松，那灰色的“飞奴”便直冲天际，向着北方直直飞去。
一个月前，百家盟以飞奴传信，广谕各地盟众，若见到一女二男同行，那女子手上还缺了一个手指的，必须马上向盟中报告。
这老船工，便是百家盟机巧一派的弟子！
今日小沁给他钱钞之时，他便已看见了女孩儿手上的残缺，装作不经意地一问，又问出她与两名男子同行，不是盟中正在找的人，又是何人？
所以他毫不犹豫地放出飞奴，将这几人的行踪报上盟中。
小沁等人一路有惊无险，隐瞒行迹来到此处，没想到在这远隔千里之外的地方，行踪最终还是泄露了！
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