"是的，夫人,"我说。"我们正在调查一起涉及你房子历史的案件。我们希望你能告诉我们。"
"从哪里开始?"路易莎摇摇头。"我真的很爱那栋房子"
"你见过马什上尉本人吗?"我问道。
"哦，是的。古斯塔斯叔叔。我的父母对他不怎么看重——他是一个狂野的人，你知道，他喜欢为绅士举办一些聚会，而且总是有闲言碎语。尽管如此，我父亲仍然相信这个老人的钱藏在某个地方，而我们是他最亲近的亲戚，所以我们去拜访了他。假期、叔叔的生日等等。那么你永远不会知道我的父母有多不赞成他。古斯塔斯叔叔会把我放在他的膝盖上，然后在他的遗嘱上摆出一些无聊的评论，就像在一只猫面前挥舞一根绳子。你看，我的父母就是那只猫。"她笑了，然后咳嗽了一下，我笑了。幸运的是，在讨论过去的时候，这个女人比现在更加敏感。
"我小时候不喜欢他,"路易莎接着说。"他很吓人，留着巨大的胡须和低沉的声音。甚至他的笑声也让我感到害怕。他会让我和他坐在一起，他会像这样抚摸我的腿。"她把手放在膝盖上几次，这让我想起了莱克萨腿上奇怪的爪印。
"他有没有......伤害过你?"我问道，试图尽可能巧妙地解决这个虐待儿童的问题。
"没有那么多。他说话算话，他在遗嘱里记得我们——至少是我！他把一切都留给了我，这让我的父母非常生气。"路易莎轻声笑了起来。"他一定知道他们私下里说他什么，或者猜到了什么。哦，毕竟没有多少钱。他卖掉了大部分土地来偿还赌债。大部分都是那个又大又可爱的老房子。
"我的父母坚持要我卖掉它，但我自己也有麻烦。我想离开。那时我二十岁，拥有自己的房子对我来说就像一个自由的世界。所以我没有卖掉它。我搬进来了，但是现在的状况让我负担不起修理费用。那时我开始出租房间。"
"那是1954年吗？1955年?"我问道。
"那时候，我肯定。当你看到这么多年，孩子，他们都开始融化在你的记忆中。艾森豪威尔总统就职了，我可以告诉你。"
"所以你继承了这所房子，并把它作为寄宿公寓来经营,"我说。"你能告诉我们那些年的情况吗?"
"我可以肯定地告诉你，这所房子吸引了路上各种各样的陌生人,"路易莎说。"也许是因为它一直在修理，也许是因为那里有仓库之类的。它不是在镇上漂亮的地方，一点也不。我们有码头工人之类的工人，还有职业女性，你知道的。我叔叔可能很享受这一点。"
"你是说他死后很享受吗?"我问道，有点困惑。
"嗯......是的。"她紧张地坐立不安，要水喝，斯泰西跑过去给她拿来。斯泰西拿着一个大纸杯回来，路易莎呷了一小口。
"你在那里的时候遇到过鬼吗？房子闹鬼的证据呢?"我问道。
她叹了口气。"是的，房子闹鬼。我偶尔会看到人们走来走去，然后他们就消失了。或者你会听到声音，或者当房间里没人的时候，有东西掉下来。我第一眼看到的是我叔叔本人。我在游戏室打扫灰尘，或者他们称之为吸烟室，当我闻到有东西燃烧的味道。我还以为房子着火了！我刚刚尖叫着跑出来，然后我看到古斯塔斯叔叔，坐在火炉旁的老翼椅上，抽着他最爱的那种又大又臭的雪茄。他只是看着我打扫卫生。"
"哦，天哪。你害怕吗?"斯泰西问道。
"当然，有一点。没有你想象的那么多。记住，我不再恨古斯塔斯了。我很感激他把一切都留给了我，让我摆脱了我的父母。我无法表达我有多么感激。所以我只是回头看看他，过了一会儿，他就消失了。"
"你再见过他吗?"我问道。
"很多时候。有时他跟我说话，告诉我我一直是他的最爱。有时候我会感觉到他在玩弄我的头发，或者碰我的膝盖。我会像朋友一样迎接他。我不怕他，也不怕其他人，因为我知道他会保护我不受他们伤害"
"其他人呢?"我重复道。"其他鬼魂?"
"哦，我的，是的，这里那里......他们会让自己为人所知。他们中的一些人像一只被跳蚤咬过的狗一样焦躁不安，但它们从来没有伤害过我。"
"你有没有把房子的东翼围起来，以防鬼魂的袭击?"我猜了一下，问道。
"哦，亲爱的，不是鬼魂,"她说。"寄宿生！你从来没见过这么没教养，没教养，没文化的人。女人们也一样糟糕。醉汉，吵闹，举止像动物。我雕刻出东翼，给自己一点安宁。"
"那一定很危险,"我说,"一个女人独自经营这个地方，和那些寄宿者在一起。"
"哦，是的。但是我并不是一个人。我总是有一两个勤杂工来维持房子的运转ーー那个地方总是试图分崩离析。他们也会帮助我处理那些粗糙的东西。有些男孩子喜欢打架，所以他们不介意有人给他们机会。"路易莎自己也笑了一下。
"你能说出那些多年来为你工作的人的名字吗?"我把笔和笔都拿出来了，准备记下更多的潜在证人。我需要了解我能得到的房子。
"哦，是的，但是他们中的大多数都已经过世了。最后两个是最好的。巴克·基尔肯尼和达布尼·牛顿。那些男孩什么都能修，包括那些拒绝付房租的男人，如果你懂我的意思的话。我很抱歉，但那是个艰难的时期，也是粗暴的家伙。"
"我明白。"我记下了他们的名字。
"我称他们为我的瓦罗鲁斯,"她补充道。"这是马戏团的人说的一句话。事实上，是一个在马戏团里做奇怪工作的人。"
"你知道巴克和达布尼还住在萨凡纳吗?"我问道。
"我不知道，孩子。据我所知，他们还活着，我只能这么说。巴克和达布尼......"她的眼睛有点模糊。"是他们发现了那个疯女人的尸体。"
"真的吗？梅西?"我问道。
"哦，是的。"
"你能告诉我们关于她的什么情况吗?"
"没什么好说的，不是吗？她是个。.他们现在应该叫护卫队了。她在我叔叔的聚会上招待男人一段时间，然后她就杀了我叔叔。在他床上捅了他一刀！这么可怕的消息。这么疯狂的女人。当我听说他们把她从医院放出来时，我只是......"她摇了摇头。
"你有什么反应?"我问道。
"好吧，我以为她下一步会来找我的！这些天的世界......"路易莎摇摇头。"有些人为她感到难过，但我从来没有。她是个杀人犯。"
"我明白,"我说。"所以鬼魂根本没有吓到你?"
"在我习惯了之后就不会了。说实话，这房子里总是满是陌生人进进出出。鬼魂远没有活着的人那么危险。"
这与我在她家的经历并不完全一致，但她似乎是认真的。
"梅西死后有什么变化吗?"我问道。
"这里变得有点安静,"路易莎说。"我不确定在那之后我是否再次见到了我的叔叔。我自己也没在那里住太久。这个城市出现了，并说我必须让它达到代码或停止租用房间。我不能把它变成现代酒店，所以我不得不把它挂牌出售。搬出去的时候我很难过，但这个地方感觉不一样了。"
"怎么不一样?"我问道。
"安静。不是那么活泼。就像那些鬼魂又老又累，而且他们也不常出现。"路易莎耸了耸肩。"你可能认为我疯了，但是过了这么久，他们几乎感觉像是一家人。其中一个是家人。"她微笑了一下。"古斯都叔叔过去常常在我面前安慰我。那个疯女人上吊后，我觉得在那房子里只有我一个人。所以我在一个公寓里住了一段时间，住在东宽街，但从来没有像家一样的感觉。这个地方......"她环顾四周。"老实说，我根本不记得搬过来。"
我仔细想了想她说的话，然后问了其他在寄宿家庭工作的人的名字，以及她多年来雇佣的其他寄宿家庭。我问起在那里死去的人。她记得有几次暴力死亡和过量服药，但是没有人是她个人认识的，没有人的名字可以让她回忆起来。"我只是让警察来处理这一切,"她说。
我把最困难的问题留到最后。
"马什女士,"我说,"据你所知，你的奥古斯都叔叔对神秘学有兴趣吗?"
"神秘事件?"她眨了眨眼睛，仿佛被问题吓了一跳。"你是什么意思?"
"黑魔法、巫术之类的东西,"我回答。
"哦......天哪。"她摇了摇头。"你从哪里得到这样一个想法?"
"我们从几个人那里听说过,"我说。
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