两个女孩都高兴地尖叫，乞求自制的带有真正黄油的爆米花，而不是微波炉。考虑到这需要更长的时间，我很快就会同意。
"好吧，你们两个乖乖的。我马上带着爆米花回来"我从他们之间摆脱出来，开始去厨房。玛拉基抓住我的手时，我只能把车停在走廊的另一头。当我转过头去看他的时候，他眼里的恐惧已经变得柔和了，但是现在它还在那里，和其他东西混在一起了。
"艾可，我。他说,"我不知道
我把他从洞穴里拉出来，说:"过来帮我拿爆米花。"
不管他说什么我都不想让双胞胎听到。一种沉没的感觉打击着我，我想知道为什么询问他亲吻的女孩会让他脱离轨道。我想知道吗？当我拿出一个大汤锅，把油倒进锅底时，我的手开始颤抖。玛拉基退后一步，从我的眼角看到他把双手拖到脸上。我的肚子掉进了脚趾。
他吻过多少女孩......或者不止这些？他知道我从来没有吻过一个男人，从来没有过男朋友，甚至没有过真正的约会。当电灯泡不算数。毫无疑问，玛拉基已经把我从未有过的性爱联系在一起了。我从来没有真正停下来考虑他有没有，或者有多少人。我把手按在肚子上，尽量不让它翻腾。
这就是他害怕的原因吗？他以前和别人睡过吗？他睡过很多女人吗？我没有资格评判。这真的不关我的事。我们甚至还不是很了解对方。但是如果......我只是想成为某人床柱上的另一个凹痕？如果玛拉基是这样的人，我不想认为我会愚蠢到相信他的鬼话，但我不是已经穿越整个国家去接近他了吗？
"艾可,"玛拉基乞求道,"沉默折磨着我。请说点什么吧。"
"你不用告诉我,"我说，尽管听起来更像是吱吱声而不是实话实说。
当他伸出手来抓我的时候，我无法阻止自己退缩。几乎没有一个抽搐，但玛拉基看到它和他的手下降。他的头掉下来了，这让我更害怕。他会说什么？
"那个亲吻的事情，太愚蠢了。是凯兰的主意，但我还是同意了。"玛拉基深深地叹了口气，我相信他一定深深地感觉到了。"我们大四那年，凯兰和我打赌，他那年能亲吻的女孩比我多。赢家可以选择我们在大学里的公寓。这太愚蠢了。凯兰这么做只是因为......"
我很想问，但我不想。恐惧压倒了我的好奇心，我把一个内核扔进油里，盯着它看，等着它爆炸出来，告诉我油够烫。玛拉基等着，一只手缠在他的头发上。我想他是在等我让他继续，但我做不到。
最后，无论我想不想听，玛拉基都会提供其余的东西。"高三前的夏天，我女朋友和我分手了。我们在一起已经两年了。我们本来打算毕业后去不同的大学，她不想把高中的时光花在一个人身上，反正她也只会留下来。我以为我对她来说比那更重要，但事实就是如此。"玛拉基叹了口气，放下了手。"打赌只是为了让我不去想阿米莉亚·凯，但是......"
"你吻了多少女孩?"我轻声问道。
"我不知道,"玛拉基承认。"这是......很多。"
"谁打赌赢了?"
微笑的微笑在他的嘴唇上颤动。"是的。"
他显然不愿意承认这一点，但是他对高中最后一年并没有完全后悔。不知道为什么，这让我感觉好多了。也许是因为这一切只是为了好玩。我怀疑那些被他亲吻过的女孩中，没有一个会反对他的关注。他们为什么要这么做？他人很好，很有同情心，长得还不错。一个微笑开始弯曲我的嘴唇，但另一个想法阻止了他们。
"当你和你的女朋友在一起的时候......你有没有......"我的喉咙关闭了，我不能强迫你说出来。
"和她睡觉?"玛拉基说完了，低着头。他长长的、颤抖的呼吸。""是的。临近结束，在我们分手之前。她是我唯一的性伴侣。我知道接吻这件事很愚蠢，但我是认真对待感情的艾可。我不想让你觉得我对女人漫不经心，因为我不是。"
油里的果粒突然冒出来，把我吓了个半死。当我意识到它也让玛拉基措手不及的时候，我并没有感到很糟糕。我捡起地板上那一片爆米花，扔进垃圾桶，量出剩下的玉米粒，然后倒进锅里。当我把一罐果仁放回去的时候，我觉得自己比走进厨房的时候更加稳定。
当我抬头看着玛拉基时，他的表情饱受折磨。"请告诉我你在想什么?"他乞求。
"玛拉基，我根本不是在评判你。我只是害怕"
"害怕什么?"他走近一点，一边问道。
我的胸部因为害怕而绷紧，但是我不能用躲避来回报他的诚实。"害怕我会让你失望。"
玛拉基的脸混乱不堪。"你为什么要让我失望呢？你太棒了。"
"我只是......我对感情、接吻或性一无所知。"我自己的话击中我的耳朵，我的脸整个火焰绯红。"我的意思是，我知道一些基本的东西。那些东西，你知道吗？但是实际上亲吻某人，或者更进一步？我经常把事情搞砸。我只是不想让你认为你只得到了一样东西，然后我就变得一无是处。"
"好吧,"玛拉基说，努力保持一张正直的脸,"你永远不会完全没有用处。如果没有其他事情的话，那就是你对游戏控制器的疯狂技巧。"
我翻了个白眼，转过身去，盖上即将爆出爆米花的锅盖。当玛拉基从后面搂住我的腰时，我想要靠在他身上，但是真正的恐惧阻止了我。
"请不要害怕,"玛拉基低声说。"没什么好接吻的。你所需要的只是一些练习，我非常乐意为你提供帮助。"他用嘴唇擦着我的脖子，使我的心脏停止跳动。他没有更进一步，对此我无限感激，但他还有更多要说的。
"除此之外，我当然不希望你和我上床。和艾米莉亚·凯做几次爱几乎不能使我成为一个专家。我们一起想办法...等我们都准备好了。我不着急。在我飞过来之前我就知道你的立场了。我不是来哄你上床的。我来是因为我关心你，因为我想看到你快乐和安全。请不要害怕告诉我你想要什么或不想要什么。
凯恩内尔开始疯狂地爆发，把我们两个都吓坏了。我笑着靠进玛拉基的胸膛，让他抱着我。"我害怕进展太快，把一切都搞砸了,"我最后承认。"搬到乔治亚州，联邦调查局，独自生活，那些鬼魂，你......我担心我一个人应付不来。"
"你不必这么做,"玛拉基说。
我的一部分是全心全意地相信他。另一部分则更为实用。尽管我很喜欢和玛拉基在一起，但是把鬼魂分类是我现在的首要任务。我们明天早上就要去乔治亚州了，我们到达的第二天我就开始了联邦调查局的测试。那个流氓鬼魂的情况并没有好转。在我弄清楚他想要什么之前，情况还会继续恶化。我能和他交谈的唯一时间是在我睡着的时候，但是当我醒来的时候，我已经不记得了。这个词......重复一遍......我无法忘记这个词，我也不记得为什么它看起来这么熟悉。甚至比我害怕不能达到玛拉基的期望更大的是害怕我会成为他受伤的原因...或者更糟。
"你确定一切都准备好了吗?"爸爸问。他很焦虑，但是他已经尽力了。"如果你忘记了什么东西，那是一段很长的路......"因为情绪和担心而哽咽，他停下来，用手梳理着头发。
"爸爸，我不会永远不回来的,"我轻轻地说。
他用这种眼神看着我说，他不确定他是否相信我。他甩了甩手说:"不过要等一会儿。你不想忘记任何重要的事情。"
我感觉自己像个怪物一样折磨着他，我搂着他说,"爸爸，我已经得到了我想要的，我很快就会回来看他的。"
就在那时，扎拉和霍尔顿把车停在了扎拉的车里。他们都出局了，尽管扎拉的弹跳热情比霍尔顿要高得多。他基本上克服了对玛拉基的异议，但是他天生的谨慎性格仍然让他有点紧张。我看到他走到玛拉基试图把我最后的箱子塞进我车里的地方。我开始朝他们俩走去，但是我妈妈带着另一个盒子匆匆走出房子，尽管我发誓我们已经得到了所有的东西。
"这是什么，妈妈?"我问，正如我从她那里得到的一样。
"哦，只是一些事情，以防止你太想念我们。"她轻轻地说，但眼里含着泪水。
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