值得赞扬的是，西蒙斯夫人只是把她丈夫的担心抛诸脑后。"相信我,"她说,"这会管用的。坐着看完一场比赛，双胞胎中没有一个因为打架而被送出去，这不是很好吗?"
西蒙斯先生没有发表评论，但他看起来相当乐观。我很想知道之前的比赛发生了什么，但是我不会碰运气。我把注意力转向比赛，看着这对双胞胎在球场上来回奔跑。她们无疑是两队中最具攻击性的女孩，但她们似乎在努力克制自己不越雷池一步。有一次，梅布尔ーー我想是ーー卷起双臂，推开一个女孩，当她们一起倒下的时候，她不小心踩到了她的手，但在那之前，她看了我一眼，咧嘴笑了起来，然后把手收起来，去追那个球。
半场休息的时候，教练掏出一罐橙子片，但是这对双胞胎赶紧离开了球场，几乎没有时间停下来避免撞到我。
"你看见我们了吗?"
"我进了一个球!"
"我们整个上半场都在场上，一次也没有遇到麻烦!"
"那个愚蠢的女孩踩了我一脚，但我甚至没有生气!"
"你会看完剩下的比赛，对吗?"
"我们做得好吗?"
我忍住笑，说:"你们两个太棒了！我特别高兴你能公平竞争。不想要黄牌，对吧？我很期待带你们俩去看电影。"
"我们这个联盟里没有黄牌。"
"或者红牌。至少现在还没有。"
我很惊讶，我说,"哦，那可能是件好事。给你时间练习学习所有的规则。"
"这真的是件好事,"艾可在我身边喃喃自语。"在这个年纪，如果他们有牌的话，他们永远不会打球。"
我又笑了起来，我开始说些什么，但是其中一个双胞胎打断了我。"你知道足球吗？你知道怎么玩吗?"
"已经有一段时间了,"我说,"但我以前在高中打过球。"
突然，梅布尔或者阿扎里亚突然冲向她的教练大喊:"玛拉基懂得足球!"
每个人都对她的奔跑和叫喊感到有点震惊，包括我，但剩下的双胞胎开始试图把我从座位上拉起来，出于某种原因。我也不知道为什么，直到他们的教练来找我们。他疑惑地看着我，问道:"你对足球熟悉吗?"
"嗯，是的，怎么了?"
教练如释重负地叹口气。"双胞胎球场的裁判必须离开。她的孩子刚刚在球门后吐了。我需要有人代替她。你介意吗?"
双胞胎双手紧握在身前，默默地乞求。"当然,"我笑着说。
过了一会儿，艾可站在我身边，摇着头。"玛拉基，你不必这么做。我能做到。我知道的已经够多了。我以前也这么干过。"
"没关系，真的。会很有趣的。"
她盯着我，好像我疯了一样。那对双胞胎马上就把我拽走了，几秒钟后，我发现自己手里拿着一个哨子，八个小女孩站成一排。在吹哨子之前，我说,"好吧，记住要好好表现，好吗?"
这对双胞胎来说比其他任何人都重要，但是所有的八个头都兴奋地摇晃着，我吹响了哨子。稍微有组织的混乱打破了声音，小身体在田野里来回奔跑。这对双胞胎在下半场又进了两个球，而且不会对单身人士大喊大叫。尽管如此，他们还是因为试图引起我的注意而错过了几次传球。我知道他们的游戏通常不是这样进行的，但是，比赛结束时，我完全被这两个野女孩迷住了。
比赛一结束，双胞胎就把我拉到他们的教练那里。他立刻伸出手来。"非常感谢，玛拉基。我真的很感激你的帮助。"
"我过得很开心。"
"你有没有机会在一周内帮助教练？我从没见过这对双胞胎打得这么好。他们通常在下半场之前因为打架或者谩骂而被淘汰出局。"
我忍不住嘲笑他脸上充满希望的表情。"对不起，我只是在这里度周末，或者我很乐意。"
这个可怜的家伙看到这个消息看起来有点伤心。"好吧，不管你今天做了什么让他们表现得好，你都要坚持下去。"
"我会尽力的,"我说。
过了一会儿，艾可找到了我，给了我一个大大的拥抱。拥有她在我怀里的感觉是我一定会习惯的。她父亲的手压在我的肩膀上，没有那么多。我转身面对他，惊讶地看到他没有死亡的光芒。他什么也没说，但我还是明白了。我们一会儿再谈。
16:窒息
"他们表现如何?"西蒙斯太太问我们什么时候和双胞胎一起看完电影回来。当谈到她最小的两个女儿时，她表情上的焦虑可能是一种常见的表情。
"出乎意料的好,"艾可耸耸肩说。"我只要阻止他们朝我们面前的人扔爆米花"
西蒙斯太太叹了口气，看着我。"你确定你不想来这里上学吗？我们可以利用你作为双胞胎牧马人的技能。我甚至愿意把你放在客房里，给你免费的饭钱和我永恒的感激。"
我知道她在开玩笑，但这个提议很诱人。"如果我没有拿到佐治亚州立大学的奖学金，我肯定会接受你的邀请。"
"奖学金?"西蒙斯先生一边问，一边走进房间，看起来还是和以前一样吓人。
"呃，是的，为了音乐,"我说。当他的鼻子缩得像音乐一样几乎不能支撑任何人的时候，更不用说他的女儿了，我赶紧继续。"我是一名钢琴家，但我知道靠弹钢琴谋生很难，所以我正在攻读双专业。学习音乐和会计。"
西蒙斯先生点点头，转向他的妻子。"我想我和玛拉基会在后门廊聊天，除非你需要帮忙把双胞胎哄上床。"
艾可的妈妈挥手叫他走开，不情愿地在走廊里拖着一个回音。我觉得我这辈子最紧张的时候就是在那一刻面对艾可的爸爸。他什么也没说，只做手势让我跟着他。当我们走向后门时，房子显得出奇的安静。我不得不把手塞进口袋里，以免扭到一起。
当西蒙斯先生指着几张躺椅时，我马上坐了下来。他坐着，把一条腿架在另一条腿上，显得相当随意。感觉就像坐在法官面前，对自己受审的理由一无所知。在那一刻，无数的想法在我的脑海中闪过，试图预测他将要说什么，并想出明智的答案。当他终于开口说话时，我完全措手不及。
"你相信我女儿能看见鬼魂吗?"
我的大脑冻结了。我非常想给这个男人留下深刻印象。我很关心艾可尽管我很想让她和我一起在乔治亚度过夏天和接下来的四年，我不想成为她和她父母之间出现任何不愉快的原因。我怀疑他想听到我认为艾可只是想引起别人的注意。只是告诉他他想听的话是很诱人的，所以他不再和艾可争论我们的关系。
当我的大脑停止崩溃时，我说我唯一能做的就是。真相。
"老实说，西蒙斯先生。我还在努力理解鬼魂的事情。我知道艾可没有撒谎，所以我想我应该说，我确实相信她看到了鬼魂，但这真的很难让我接受。"我挠挠头，试图找到一种方法来更清楚地表达我的意思。"我想我的意思是，我相信艾可确实能看见鬼魂，但我不完全理解那是什么意思。"
西蒙斯先生一句话也没说。"你为什么会相信这样一个古怪的说法?"
"为什么?"我问。"因为我相信艾可。"摇着头，很难不感到沮丧。"我没有看过她所有的节目，但是她和我曾祖母说话的那个节目相当难以拒绝。她不仅知道我曾祖母的事情，我甚至都不知道，当那个恶鬼追杀她的时候，她不可能是装的。"
"流氓鬼魂?"他问道。他看起来很困惑，也许只是有点担心。
"是的，就是上周在节目中试图越界的那个。她吓坏了。你没看到吗?"
西蒙斯先生转过脸去回答这个问题。他的表情带有一丝羞愧，但我也能看出他非常沮丧。我想我早该知道她父母不看她的节目。他们认为这只是一个骗局，她和她的朋友吸引注意力。他们告诉自己这只是噩梦和尖叫的一个更加成熟的版本。
我摇摇头，为艾可而心碎。我完全理解，相信别人的话，他们看到鬼是很难的。我自己还在思考这个话题的所有想法和感受。我还知道我只认识艾可几个星期。我没有像她父母那样，经历过和她在一起的艰难时光。了解他们所经历的一切是艰难的。也许我永远不会明白，但是我确实理解了一些他们似乎不能理解的东西。
"西蒙斯先生，我在节目中看到的东西很难解释，但这不是我相信艾可的原因,"我说。我很惊讶自己听起来如此平静。几秒钟前我那急躁而焦虑的声音已经消失了。艾可的爸爸似乎也注意到了，并且更加认真地看着我。
"那是为什么呢?"他问道。
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