李漠果然已是缠绵病榻许久，程殊见到他时，他已完全无法坐起，却还是强撑着批示军务。有宦官在一旁举着前线的军报，还有宦官跪在一旁拿着帕子，时刻准备为他擦掉咳出的血。
这一刻，程殊几乎要忘了，他也只有十四岁，放在寻常百姓家中，还是个正为科举读书而愁绪满心的少年。生在皇家，是李漠的命数，也自然是他的苦楚。
见程殊走进来，李漠的眼中露出了一丝光芒，他强撑着挥退了宫人，指了指床边的一个矮凳，让程殊坐下。
因为肺疾的原因，李漠发着高热，脸颊红得并不正常，就连眼中的光芒也像极了回光返照。
“漠儿。”程殊只轻轻叫了一声，嗓子就被什么堵住了。还记得一年前，她最后一次见李漠，对方还是个丰神俊朗的少年，站在内五龙桥上，举手投足间满是指点江山的豪气。那时，他唯一的可望而不可及，就是程殊，他名义上的母后。
而现在，他竟然突然就走到了生命的尽头。他的命数宛如口鼻处游丝一缕的气息，让人摸不到也抓不住。
程殊深深地叹了一口气。李漠算是她与纪别上一世的仇人，若不是李漠，两人不会死去，但也不会有重活一次的机会，说不定便是一辈子的陌路而行。因此，程殊始终说不好自己是对李漠的感觉。
但无论是什么感觉，那也都是之前的事了，如今她剩下的只有唏嘘。她比别人更加唏嘘的是，她见过李漠的辉煌，知道未来他会成为一个怎样的帝王，因此当这一切都将不复存在时，她才是最惋惜的那个人。
李漠不知道程殊心中所想，他和程殊对视了一会儿，便自顾自地移开了视线。“母后，您终于回来了。”
程殊竟莫名愧疚起来，她不知道说点什么，只能默默又唤了一声“漠儿，母后回来了。”
“若不是开战，母后怕不是还不舍得回来。”李漠的语气中带了一点讽刺。
程殊无言以对。李漠又说道：“母后您知道吗，儿子发现您离开后是怎样的心情。”没等程殊回答，李漠就自顾自地说：“儿子当真是生不如死。”
程殊的惭愧之情更重，她从体会到李漠的心意开始，便试图和他疏远。李漠自然也能体会到，因此两人也渐行渐远。但实际程殊明白，李漠对她的执念不会轻而易举地放下，就如同上辈子，这份执念在他心里持续了整整二十年。
“那纪别就当真这么好？”李漠提高了声音，“好到让母后可以不顾一切。”李漠说了这两句话就因为情绪激动而开始咳嗽，程殊上去要给他拍背顺气，却被李漠挡了一下。李漠自己拿着一块帕子背过程殊咳嗽，帕子上又沾染了点点血迹。
程殊知道肺痨是可以过人的，便也不凑上去，而是给李漠倒了一杯水让他漱口。李漠接过杯子，只是抿了一口就放到了一边。
“儿子原本还有千百种手段可以让母后回来，也以为还有几十年的时间可以等，只是如今都没有用了。”李漠虚弱地躺回床上，“母后，我不想死。”
说着，李漠的眼角流下了一滴泪水，很快洇进了枕头中消失不见。程殊的眼眶也有些湿润了，她本想说些让李漠放心养病的话，现在也都说不出口。面对一个将死之人，任何话都不会给予任何安慰，程殊直到当下才明白过来。李漠也没期待什么，只是凄凉地看着程殊，眼中满是伤痛和深情，仿佛要看到程殊的心里去。
***
程殊顶着通红的双眼走出了乾清宫回到了长春宫。因为种种事宜耽误至今，尽管慈宁宫早已修好，但尚未来得及迁宫。长春宫的宫人们在殿外排成一排，整齐划一地给程殊见礼。
重回长春宫，程殊本应有良多感慨，但此刻已经顾不上了。她匆匆走进来，见到了因为激动而老泪纵横的福顺，却只是轻抚了一下他的手臂，说道：“去传四位阁老进宫。”
阁老们刚知道程殊回宫的消息就被叫进了宫里，还没等他们问候一下程殊，程殊就先开口说道：“想必这几日里，几位阁老都曾见过陛下了，也知道我大梁如今正处于风雨飘摇之时，内忧外患巨存，因此更需要阁老们尽心尽力。”
张中承代其他三人开说了一句：“臣等自带尽心竭力，与大梁生死与共。”
程殊仍旧眉头紧锁，她说道：“有阁老这句话，哀家就放心了。只是诸位也清楚如今陛下的情况确实不宜为外人得知，即便有一点的可能，哀家也会忐忑不已。”
张中承回道：“娘娘尽管放心，我四人会严守秘密，绝不对在抗敌之时让朝中人心动摇。”
“哀家相信诸位，”程殊点了点头，“只是为了以防那万中之一，还请几位阁老现行在宫中住上几日，待击退叛军之日，诸位才好离开。”
四位阁老显然没想到程殊是在这等着，他们面面相觑了许久，谁也说不出来个不字。程殊见没人说话，她就说道：“既然阁老们都没有意见便好，哀家会派人告知诸位家中，阁老们尽管放心住下。”
将人强行留下之后，程殊说起了正事：“今日只有我们五人，大家关起门来，哀家也不怕说句大逆不道的话。皇帝的病瞒得了一时也瞒不了一世，若是等皇帝殡天后，战时还好谁也顾不得这么多，若是战后该当如何是好，这皇位到底该谁来坐？”
皇帝谁来当，各人心中自然都有计较，但谁也不敢开口说话。若是未来登基的皇帝不是此时口中说的那个人，到时候告老还乡就是最好的结局了。
程殊没给他们太多思考的时间，自己说道：“既然几位阁老暂时没什么意见，那哀家倒是想说个人。诸位认为赵王怎么样？”
这下更是谁也不敢说话了，谁也不懂程殊是什么意思。当今圣上没有留下子嗣，因此由先帝的兄弟即位是合乎情理的事情，但现在谋反的就偏偏是先帝的兄弟之一，齐王。程殊在此时提出赵王，不知是真心认为应当由赵王即位，还是存心试探。
见众人又是沉默不语，程殊索性摊开来说：“赵王分封于山东布政司，离京师十分近，可以勤王为理由让赵王带兵进入京师，这样便可一举两得。还有便是赵王性子成熟稳重，在封地也素有爱民的称号，哀家觉得是再合适不过的。”
话已至此，也由不得他们再沉默下去了，四位阁老你看看我我看看你，最后还是怀友明站出来拱手说道：“臣以为，娘娘所言甚是。”
张中承面色冷峻，他回头看了一眼怀友明，将原本一肚子话都咽了回去：“臣附议。”
见首辅次辅都表态了，三辅四辅两位阁老也不敢有不同的意见。这下，程殊紧锁的眉头终于放开了一点：“你们替陛下拟旨，令赵王进宫勤王。”
三言两语间，皇位的人选就已经定了下来。且不说在山东的赵王是惊是喜，就说在宫中的李漠的病情却是日益严峻。然而与之相对的，是战场上节节败退的叛军。
近些日子，兵部尚书每天三趟地被程殊叫到宫中，没日没夜地探讨军情战况。程殊之用心，几乎超过了所有人的总和。粮草押送她要过问，守城形势他要过问，将士的铠甲兵器她要过问。问到后来，只差她自己去前线了。
要不是程殊还保留着最后一点理智，她的的确确是要冲到前线上战场了。
梁军打下湖广，将齐王逼回四川的那一天，乾清宫中传来了不好的消息。
消息传来时正值深夜，程殊披上一件外衣，便直冲到乾清宫。李漠躺在床上半闭着眼睛，不知是睡是醒。
听见程殊急匆匆的脚步声，他缓缓地转过头来：“母后，来了。”
程殊三步并作两步来到了李漠的床边，叫了一声漠儿。
李漠挣扎着吐出字来：“战况……如何了……”
程殊眼圈发热，强忍着不让眼泪留下来：“前线很好，刚刚收回了湖广。只是上一战攻城很凶险，死了一些人，万幸我们胜了。如今反贼被压制在四川布政司，只待全部剿灭，想也翻不出什么风浪了。”
“好啊，”李漠每说一个字都要用尽全身的力气，“只是儿子看不到那天了。”
程殊此时顾不得这病会不会过人，她拉着李漠的手默默流泪。李漠勉强笑了一下：“母后打算……让谁即位？”
“赵王如何？是漠儿的皇叔中最适合当皇帝的人。”
李漠已经无力说话，虚弱地点点头。程殊边哭边说：“那就好，那就好。”
“母后……”李漠最后叫了程殊一声，便再没了声音。
程殊半跪在床边，没有放开李漠的手，直到太医过来验看过，带着哭腔喊出皇帝驾崩后，她才回过神来，颓然地坐在了地上。
福顺一听到殿内传来了动静，随着门开就冲了进来。他冲过来想扶起程殊，却发现竟是浑身瘫软。
程殊颤抖的手指指向殿门：“去……封锁消息……叫张中承和怀友明封锁消息……快去啊！”
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