沉船在荷塞亚斯近海的普罗米修斯号伤亡严重。这倒不是海上风暴的杰作, 纯属荷塞亚斯的医疗水平太低，士兵们与水手们不敢去用街上卖的黑漆漆、臭乎乎的药膏。神圣法兰西大使馆与大英帝国总督府的药物储存量又不足。荷塞亚斯巨大的昼夜温差还加剧了士兵们与水手们的伤病，漫天飞舞的黄沙更是时时刻刻都在污染暴露于空气中的伤口与包扎伤口的纱布。
仅仅过了三天普罗米修斯号的水手就死了近百人。士兵们的情况比水手好些, 他们有优先获得大使馆与总督府提供的药物的权利。
只是药物有限, 士兵们没法所有人都得到充分的治疗, 许多人的伤口哪怕已经被上了药-包扎起来还是在继续溃烂。
普罗斯佩罗不愿意再耽搁下去，他在普罗米修斯号沉船后的第七天决定攻入苏丹的王宫。
这天天刚蒙蒙亮, 英法两国的联军就已经迅速地出动了。
趁着黎明前的夜色，普罗斯佩罗与西尼尔在达尼埃尔以及亚瑟的跟随下闯进了王宫，一路杀死了上百名守卫苏丹王宫的士兵。
“那么就向我们事前说好的那样, 你们去抓苏丹，我们去抓王太后。”
“呵呵，贵国的总督阁下真是个痴情的人呢。竟然连苏丹都不要，只要王太后。”
西尼尔推推鼻梁上的破眼镜。他真是厌恶透了这个充斥这下等种族、连个眼镜店都没有的三等国家。
普罗斯佩罗夸张地耸了耸肩：“谁叫我们是法兰西男人呢？骨子里的浪漫是我们永远都改变不了的东西，哪怕这会毁灭我们。”
站在普罗斯佩罗与西尼尔的身后，达尼埃尔与亚瑟都没有说话，他们显然没有交谈的心情。
双方寒暄完毕, 普罗斯佩罗与西尼尔握了握手：“合作愉快！”
“合作愉快。”
联军分成了两队，一队是普罗斯佩罗打头, 后面跟着达尼埃尔。一队是西尼尔看上去与亚瑟并肩而行, 实际西尼尔在掌控大局。
“真的是太好了, 不是吗？达尼埃尔。对方愿意将王太后让给你。”
直呼达尼埃尔的-名字，得意洋洋普罗斯佩罗比一周前还要更加没礼貌——在他看来，达尼埃尔已经完全臣服于他。
这个可怜又愚蠢的男人为了他的家人、为了他的家族, 只能按照他的话去做。他还不知道罗斯柴尔德家除了他早已经没有一个活人了。
无法拒绝, 不能反抗。选择权被剥夺的达尼埃尔最后只是求他留下荷塞亚斯的王太后一命。
他答应了。
可惜达尼埃尔不知道的是：他是为了自己享用那位王太后才答应留下那位王太后一命的。他不仅不会像达尼埃尔希望的那样将王太后赏赐给他, 反而还要在他的面前凌-辱他真心爱着的女人。
——谁叫达尼埃尔竟然敢对他的想法提出质疑呢？
好心情地看向右手放在胸口, 低头回答着：“是的，您说得对。”的达尼埃尔，普罗斯佩罗决定了：他要一边在达尼埃尔的面前侵犯荷塞亚斯的王太后，一边告诉他他家人全被烧成了焦炭的事实。
“接下来该往哪边走？”
普罗斯佩罗问达尼埃尔。
苏丹的王宫相当广阔。充满几何图形、镶嵌有金子宝石的走廊让人眼花缭乱，随时都会错过墙壁上的小门。墙壁上除了让下人们可以走捷径的小门，还有实际上无法打开、打开后发觉只是一间仓库或是只有一扇装饰性门的门。
初次来到苏丹王宫的人，没有向导在前面指引是绝对会迷路的。
“这边，阁下。”
达尼埃尔尽职尽责地带着普罗斯佩罗不断向前。普罗斯佩罗一面感叹苏丹王宫的奢华，一面又带着旅游探险般的兴奋穿梭过自己从未走过的庭院与回廊。他始终没有察觉到自己身后的人在慢慢减少。
这或许也不能怪普罗斯佩罗不够小心。
谁让达尼埃尔带着他走过的回廊越来越细，细长的走廊里两人并肩已是不易，三人并肩就跟挤沙丁鱼罐头似的。普罗斯佩罗只看到身后还有长长的队伍，并没有意识到这种拥挤是虚假的，队伍后面已经有许多人-消失不见了。
“喂，达尼埃尔，还没到王太后的寝宫吗？我们已经走了很久了吧？”
天边已经开始泛白，普罗斯佩罗的耐心也到了极限。他拧着英挺的美貌，回头去看始终慢他两步的达尼埃尔。
“看来阁下的体能需要加强啊。”
达尼埃尔的这句话让普罗斯佩罗不高兴了。他恨恨地加重了脚步，快速向前走去，不想当他转过这个回廊，发现前方并没有什么寝宫。
那里只有尚未修建完成的回廊。
“达……！！”
普罗斯佩罗刚要发火就听见自己的腹部传来“噗嗤”一声。
“啊、啊……咳！”
看到自己的腹部被弯刀洞穿的普罗斯佩罗难以置信地发起了抖，他一张口，口中就猛得吐出一口血来，而洞穿了他腹部的弯刀也随之转了一圈，在他腹中绞碎了他的内脏。
青着脸侧过头去，普罗斯佩罗总算看到了达尼埃尔的脸。
金色的晨曦染在达尼埃尔的金发之上，让他的金发看上去更加璀璨。一如雕塑的精致脸庞上带着一种沉稳的平静，达尼埃尔此刻像极了会在美术展馆里展出的神明雕像。
他再也不是那个卑微的、憋屈的，不得不向着现实低头的，遭人欺辱的罗斯柴尔德家次男。
他只是达尼埃尔而已。
“我的士兵呢……？我的、部队……”
普罗斯佩罗眼前一阵阵发黑，他不明白达尼埃尔怎么有胆子在众目睽睽之下刺杀自己，他难道不害怕他姐姐的报复吗？
“你什么都没有了，普罗斯佩罗。无论是你的士兵，你的部队，还是你自己的性命。”
达尼埃尔的身后，对普罗斯佩罗最忠心的最后几个士兵也被达尼埃尔的手下以及因波斯等人干掉了。
拔出扎在普罗斯佩罗腹部的弯刀，达尼埃尔很快手起刀落给了普罗斯佩罗一个痛快。
被叶棠派来协助达尼埃尔的因波斯远远地瞧了达尼埃尔一眼，见达尼埃尔把普罗斯佩罗扶到墙边靠着，让普罗斯佩罗以一种相对体面的方式逝去，因波斯走了上去。
“现在您还可以反悔。只要您伪装成俘虏，编造一个一进王宫就中了圈套的故事，您就不用背负杀死这个人的责任。日后局势稳定，王太后与苏丹会向您的祖国提出交易俘虏。到那时您就可以回到自己的祖国去了。”
听到因波斯的谏言，达尼埃尔笑了一下：“是苏莱丝让你来的吗？告诉她，我并不后悔。”
因波斯又道：“您是不是真的明白，您已经踏上了一条不归路？还是您真的愿意为了苏莱丝王太后背叛您的祖国？”
解开身上沉重的军装礼服，将那被血染红的礼服扔在地上，达尼埃尔脸上带着神清气爽的痛快：“我并不是为了苏莱丝而背叛神圣法兰西。是苏莱丝放了被神圣法兰西囚禁的我自由。”
杀死皇后的胞弟等同与皇后撕破脸皮，也等于和祖国直接决裂。达尼埃尔将变成神圣法兰西人人喊打的叛国贼。
即便如此，达尼埃尔还是这么选择了。
“‘若泯灭人性，则忠诚毫无意义。’，这是苏莱丝对我说过的话。她的话终于让我明白，自己究竟是在为什么而痛苦。”
迎着阳光垂下眼睫，达尼埃尔的心第一次这样平静。
——他不能接受普罗斯佩罗的计划不是因为他不爱法兰西，也不是因为他不忠于自己的祖国，他只是不想变成一个泯灭人性的侵略者。
殖民是什么？
殖民是把人当畜生，用人的性命来为宗主国取得利益。
倘若说过去他还可以用“殖民地的经济也发展了，这对被殖民的国家来说也是好事”这种借口来麻痹自己，在普罗斯佩罗到来之后，那层“宗主国与殖民地共同繁荣一起发展”的遮羞布就完全被扯破了。
他再也不能催眠自己说殖民是正确的，侵略是正义的——泯灭人性、践踏人道的事情就是不对的！哪怕以“服从国家”这种看似伟大的理由来矫饰侵略者的罪行，侵略者脚下的血腥味也永远不会散去！
“我是作为人在做正确的事。”
“我不想作为‘贵族’，而是想作为‘人’，活下去。”
如果当贵族的代价就是要舍弃人性，那么这贵族他不当了。
……
亚瑟与西尼尔走到了一处大厅。
大厅的高处就坐着叶棠。
西尼尔不熟悉叶棠与白狄伦·布杜鲁，也分不出这对母女谁是谁。见叶棠高坐在皇位之上，他立刻以为皇位上的就是苏丹。
“快去把这个女人给我抓起来！”
西尼尔兴奋地指着叶棠。杰诺德等人却无动于衷。
不大高兴地“啧”上一声，西尼尔又去喊亚瑟：“总督阁下，你还在犹豫什么！？苏丹可就在你触手可及之处！”
西尼尔起初还担心亚瑟一定会和达尼埃尔争王太后争到最后。天知道是不是他那一席话起了作用，亚瑟居然肯把王太后让给达尼埃尔，自己要苏丹。
这让西尼尔稍微有些得意——众所周知，亚瑟·霍华德虽然只是养子，但他的做派相当有老派贵族的风范，也就是不知变通不听劝。能够劝服亚瑟·霍华德，他也算是相当厉害了。
远眺着皇位上的人，亚瑟不知怎么的就觉得那不是白狄伦·布杜鲁，而是苏莱丝。尽管相隔太远，他看不清对方的眸色。
“西尼尔阁下，”
“有话之后再说！先把苏丹——”
亚瑟苦笑着摇头：“没有之后了。”
他腰间的滑-膛-枪突然被他拔出，接着抵到了西尼尔的额头上。
刷——
“请你放下枪。”
“阿奇……”
亚瑟看起来十分震惊于军医阿奇的背叛。阿奇则是走近了，拿枪抵着亚瑟的背脊。
亚瑟不得不挪开抵在西尼尔脑袋上的滑-膛-枪。
“亚瑟！”
杰诺德叫了一声。他与博尔多等人都距离亚瑟太远。他们把枪的速度快不过阿奇扣下扳-机的速度。
“你是什么时候开始替人监视我的？”
亚瑟看起来想死个明白，阿奇也愿意成全他不让他当个糊涂鬼。
“六年前吧。”
“那不就是从我们刚认识的时候开始吗？”
亚瑟苦笑：“是我分给你的钱不够多？还是我不值得你效忠？”
阿奇勾勾唇角：“都不是。只是让我监视你的人给得比你更多。”
“是吗？”
亚瑟叹息：“那就没办法了。”
人为财死，鸟为食亡。在金钱上无法被满足的人亚瑟无法信任，阿奇与亚瑟都知道他们再不可能回到过去的关系。
砰！
有人开了枪，倒下的却是阿奇。亚瑟与杰诺德等人双眼大睁，只见大厅二楼不知何时埋伏了一堆狙击手。
叶棠抬手，狙击手们便同时开枪。西尼尔等人瞬间一个个地倒在了地上，在场只剩下亚瑟一行还活着。
“苏莱丝，你……”
愕然地瞧着从皇位上走下来的叶棠，亚瑟被叶棠用一只手捧起了面颊。
“……你确定我会选择你吗？仅仅因为你给我留了那样一句话？”
亚瑟的话让叶棠笑着摇了摇头。
是的，叶棠并没有因为与亚瑟相处得很好，两人之间已经生出了些说不清道不明的暧-昧就绝对不会伤害亚瑟。
假设刚才亚瑟选择按照西尼尔的话来做，又或是杰诺德等人擅自听从西尼尔的吩咐。那么此时此刻大厅里倒下的人除了西尼尔以及服从西尼尔的人，更会有亚瑟与杰诺德等人。
叶棠是做好了清场的准备的。
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