抱着孩子的木莲又瞧见了那个一身玄衣的男人。
男人有些年纪了, 冷峻的容貌上难免有丘壑丛生。然而他目光锐利，龙行虎步，行走之间并无半分老态, 便是留着一把文士须也给人精悍的印象。
木莲想这人一定是个武将。因为他不仅身材高大、肩宽臂长，腰带之下有一把劲瘦的窄腰。更重要的是，这人的腰带上悬了一把长剑。
黑色的剑鞘看起来倒是寻常, 但那黑色的剑柄上并无剑穗。这意味着这是一把“武剑”, 一把用来杀人而非装饰的剑。
悄悄收回自己的目光, 木莲轻声哄着怀中打了个奶嗝、因而睡醒过来的孩子。她并没有因为玄衣男人面容英俊便多看那男人几眼, 也没兴趣搀和男人的事情。
——这玄衣男人已经两次从煎饼摊前路过, 他的目光一遍遍地扫过街道周遭，明显是在找什么人。
“啊哟！没想到上个茅房都能等这么半天！”
一妇人小跑着赶回了煎饼摊, 她一见木莲便抱怨开了：“这女子用的茅房也太远了，一次还就只能进两个人，我从这头跑到那头, 一看前面竟然排了十几二十人的队……！”
妇人嘴上唠叨，手上也没闲着。她接过木莲手里的孩子，三两下便拿背布把孩子背在了胸口，其动作之娴熟令人咋舌。
“还是长安好啊！听闻那女皇帝给女人建的茅房又大又好, 这带孩子的呀，还有专门带孩子用的茅房！都不用排队的哩！”
听到“女皇帝”几个字, 木莲身子微微一僵。幸好她面前的妇人忙着背起孩子, 也没注意到木莲的不自然。
背好了孩子，妇人随手拿芦苇叶装了几张煎饼塞给木莲：“好莲娘，真是辛苦你了！”
“都是街坊邻居，说这些干甚？”
木莲把饼推了回去，谁想妇人一跺脚：“莲娘你是不是看不起我家的煎饼！？”
木莲吓了一跳, 连连摆手：“怎会！”
“那便拿去！”
妇人豪爽地咧嘴一笑，木莲到底拗不过她，接了煎饼。
只是木莲脸皮薄，哪怕是她帮人在先也要道谢：“多谢桃姑。”
“嗤！搁这儿装什么姐妹情深呢。”
一声充满讽刺的嗤笑传来，原来是煎饼摊隔壁那卖糖水的寡妇惠娘。
惠娘与木莲年纪相仿，长相也与木莲不相上下。然而惠娘成亲不到三月夫婿就染了怪病，尔后不过半载便不治身亡。惠娘膝下无子，她夫婿的爷娘一见她就想起他们那短命的儿，与惠娘也不亲近。
六年前北魏拓跋氏兵败平城，魏主拓跋焘遭活擒。北魏各处动荡不安，有北魏宗亲另立朝廷，也有北魏将领直接率部投了那战胜拓跋氏的花木兰。一时间有人往长安跑，有人往刘宋逃，还更多的人选择投奔亲戚，或是回乡与同宗同姓的亲戚抱团。
惠娘夫婿一家举家投亲，唯独没带上惠娘这个“外人”。
与之相对，木莲不光夫婿健在、有儿有女，夫婿张胜还是个十里八乡都有名的疼老婆的人。张家世代屠户，地位虽是不高但家中油水有余。待张家老爹故去，张屠户之母再嫁，张家就是木莲当家做主，上面再无他人。
差不多的年纪，分不出上下的容貌。惠娘只能靠在男人堆里打转才撑得起她这小小的糖水摊来，木莲却是儿女双全，夫婿喜爱，上无恶婆婆刁难，下无小姑子刻薄。邻里乡亲都对木莲甚是友好，就是那些个和惠娘不清不楚的男人们也是吃着碗里瞧着锅里，成天惦记着木莲的那把好身材。
在惠娘看来，她这么辛苦却什么都捞不着，而木莲捞都不用捞就什么都有。她哪里会待见木莲？
“桃姑，莲娘的来历可神秘着呢！哪天你要是被她给牵累了，可莫怪我没提醒过你！”
惠娘这言下之意便是说木莲来历不明，让桃姑离木莲远些。
桃姑心中翻了个白眼，理也不理惠娘。
此一时彼一时，如今天下太平，惠娘自是能红口白牙污蔑莲娘。当年呢？当年四处都是逃难的流民，哪个城里都有想逃进去和想逃出去的人。
她虽不知莲娘来历，可与莲娘相处过六个年头，她还能不明白莲娘的素性？
倒是惠娘，越活越不通透，也不知是着了什么魔。
权当没听见惠娘的阴阳怪气，桃姑轻拍了木莲的肩头一把，道：“说什么呢！是我该谢谢莲娘你！你每次都在我有事的时候帮我看着摊子。”
木莲遂笑道：“我这不是闲着也是闲着么……”
无视惠娘发出的“啧啧”之声，桃姑点头：“也是，你家长德也大了。平时都是他和他爹在看着摊子。对了，你家长德可找人说亲了？ ”
“长德还小着呢……”
“呵，虚岁十三了还小？男娃又不是丫头，年纪小了承受不起生育之苦。男娃当然是越早成亲越好，哪有相看说亲嫌小的？”
惠娘的插话让桃姑不胜其烦。双手叉腰，桃姑转过身来，眼看着就要跺脚往隔壁的糖水摊吼上一句：“关你屁事！”
谁想一片阴影黑乎乎地笼罩在了桃姑的身上。
玄衣男人站在那里，他只瞥了桃姑一眼就看向了桃姑身后的木莲。
“花木莲？”
肩头一动，一种悚然之感让木莲的鸡皮疙瘩从脚底板起到天灵盖儿。她紧紧地抿着唇，活像是自己只要吐出一个音节就会坐实一串儿罪名。
惠娘并没有听清男人的话。毕竟男人声音不大，还带着惠娘并不熟悉的口音。
但惠娘一眼就看出来了，这个男人……不，这位威武的军爷一定是来找莲娘的！
可他找莲娘做什么呢？莲娘看起来那样害怕，这位军爷必不是她的老相好。那……这位军爷就是来捉她的啰？
“军爷！您是来抓莲娘的吧？她犯了什么事呀？”
忙不迭地朝着男人凑上去，惠娘乐得嘴巴恨不得咧到耳朵根。
她就知道！她就知道莲娘其实不是什么好人！她根本不配拥有这样美满的幸福生活！
“她是不是逃妾啊？我以前就看她像逃妾！她说她出身军户！可您看看她那不要脸的身子……这般前凸后翘的勾人妖精，哪里是军户家里养得出来的！”
男人英挺的浓眉缓缓皱起。
“你说什么？”
“哎呀我是不是不该这么大声儿？”
惠娘说着故作矜持地捂住了嘴巴，含混道：“对不住对不住！这位军爷，您办您的事儿，民女再也不多话了！”
一旁，木莲脸上已经恢复了血色。
她倒不是被惠娘的污言秽语给气得脸红脖子粗才恢复得这样快。而是她看到了男人腰带上的刺绣——方才男人游走于人群之中，胸口以下都被熙熙攘攘的路人给遮了个七七八八。木莲又没有仔细打量男人，自然没发现男人的腰带上还有一处刺绣。
看见这刺绣的当口，木莲便恢复了理智，也切实感觉到男人对她并无恶意。
左手放在右手之上，男子低首，竟是向木莲行了个武官礼。
木莲之所以能分辨出这是武官礼，是因为她小时候见过她阿爷花弧这样给人行礼。
“直呼帝姬名讳，下官失礼了。”
“帝、帝姬……？”
惠娘的笑容僵在脸上。
“‘下官’……？”
桃姑的嘴巴也大大地张开成了o型。
木莲再是不想这会儿也成了众人视线的焦点，她一时间只能挤出一声微弱的：“不是的……！”
男人抬起头来，按着自己腰带上的刺绣轻轻抚摸：“帝姬何必否认？你不也认出了下官身上的刺绣？”
浑身巨震，木莲失语。
她怎么可能认不出来呢？那刺绣分明是她阿娘经常戴的那支铜钗的花样。
“……回去吧。”
仿佛鱼刺在喉，不过是简简单单的三个字，却让木莲说得异常艰辛。
“帝姬——”
“这位官爷，莲娘不是什么帝姬。”
打断男人尚未出口的话，木莲道：“你找错人了。”
“……”
男人显然有一百种方法可以解释自己没有找错人。可他开阖了一下嘴唇，最后只是说出一句：“……你阿娘，病故了。”
“——！！”
一滴细雨落了下来。乌云旋即遮住了天上的太阳。
“你说、什么……？”
木莲怔怔的。
“我是按照她的遗愿来见你的。”
不再叫木莲“帝姬”，男人道：“莲娘，你不想知道你阿娘的遗愿是什么么？”
公元425年，随着花木兰称光武帝，改国号为“袁”，年号为“丰泰”，“公主”也改为“帝姬”。
之所以改“公主”为“帝姬”，是光武帝为了昭告天下：帝姬与公主有所不同，帝姬可为储君，亦可继帝位。且，皇室有权利收养才德兼备的女子为帝姬。
公元431年，光始帝病逝于江南。根据其生前遗愿，始帝遗骸被亲信烧化成灰，送回至武帝跟前。武帝则向始帝的在天之灵承诺：大袁永不建皇陵，永不用活物殉葬。
而这些，现在朝堂之外还无人知晓。
雨水一滴滴地落了下来，玄衣男人贺兰景站在一片风雨之中，望着初次见面的、那人的另一个女儿。
「木莲虽不是我肚子里爬出来的，可在我心中，她亦是我的女儿。」
那人没有半点儿帝王气派，懒洋洋地瘫在高床上随便绣了两针便把腰带扔到一边。
她踢了踢贺兰景的腰，贺兰景便在床边背着她蹲下-身去。
于是那人理所应当地爬上了贺兰景的背，从后面抱住了贺兰景的脖子。
「贺兰，」
「若是有一天你见到了木莲，定要替我问她——」
风吹树叶响。踏着一地的夏日碎阳，贺兰景背着那人走在柳荫之下。
当时贺兰景并未察觉有异，现在想来却只道那人早知自己大限将至。
也不知那人是不是怕他守着她的遗骸不肯火化，竟早早留了个纪念品给他——对织布绣花从不感兴趣的人，竟在给他的腰带上绣了朵花。
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