“我、我……！”
唐娜的内心挣扎不已。她下意识地向苏格投去求助的眼神, 却有一人比谁都快地拦到了唐娜的面前。
“够了，妮可！你怎么能让唐娜在神圣的神前回忆那样肮脏的事情！”
圣堂之外的杰思敏眉头一蹙，露出痛心疾首的神情。
迪特理解地一拍她的肩膀。
“真有意思, 佩儿。那天我回到房间的时候，你明明人不在那里。为什么你能断定唐娜会回忆起的，是‘肮脏的事情’？”
妮可皮笑肉不笑：“难道不是你想让大家都认为那‘肮脏’吗？”
佩儿和杰思敏是一起来到修道院的同伴，也是和埃维莉娜、莫琳、梅根、卡萝四个见习修女关系最好的修女。
斯通十六岁, 已经成-人。他至今仍是见习修士, 是因为他有意离开修道院并还俗。
不论是迪特还是杰思敏，他们从不反对修道院的孩子们选择还俗的生活。斯通和佩儿走得近, 但两人发乎情止乎礼, 并没有发展出肉-体上的关系, 所以迪特、杰思敏还有知道斯通与佩儿关系的贝特、洁特等人都对这对秘密情侣睁一只眼闭一只眼。
此刻，杰思敏心中所有的线索都串联到了一起。他难免对佩儿这个老朋友感到失望。
“好了, 到此为止吧。”
迪特一拍双手。随后与杰思敏一起从圣堂门口缓缓走入。
“杰思敏、迪特……”
对上迪特的双眼, 佩儿连忙加上尊称：“……修女、司祭。”
“我曾经答应过伊莲阁下，在她不在的时候，我会替她好好地保护西莱特利斯。这年来，我一直以为自己做得不错，还因此沾沾自喜。”
“现在看来，我并没有尽到我的义务。”
走到妮可身旁停下脚步, 站在佩儿与唐娜的对面, 杰思敏的态度十分明确。
“请离开吧。”
“就像妮可刚才说的那样。请在一小时内收拾完毕, 一小时内与朋友们告别完毕。马车会送你们离开。”
随着杰思敏语毕, 与杰思敏并肩的迪特斯文地伸出手，向着站在唐娜一边的神职者们做了个“请”的动作。
妮可是铁了心的。杰思敏与迪特也一样。佩儿脸上先是发白，跟着发青。别人也就算了, 她不想相信是杰思敏要她从西莱特利斯滚出去。
瞥见杰思敏一行人身后的苏格，佩儿怒上心头。
她最先瞪向年纪比自己要小的妮可：“妮可，你这样做真的是对的吗？！我知道你曾经受伊莲阁下所托，要照顾身怀秘密的苏格！可在唐娜受到了侵害的现在，你也要无底线地包庇苏格！？”
当初叶棠把迪特、杰思敏等孩子叫到自己的办公室，向他们公开了苏格身体的秘密，并请求孩子们协助自己，保护苏格。
然而，这些孩子里并没有佩儿。
佩儿之所以知道苏格性别的秘密，还是因为一年前与她关系很好的洁特说漏了嘴。
同样都是西莱特利斯修道院里的孩子。如果当年叶棠是因为佩儿年纪小才不让她知晓苏格身体的秘密，那比佩儿还小的妮可为什么有资格知道？
佩儿不能理解。
佩儿更不能理解的是叶棠对苏格的偏爱。
在她看来，苏格是个迟钝又愚蠢的书呆子，除了顺从就没有别的优点。可就因为叶棠偏爱苏格，所有人、包括看似温柔实际对人疏离淡漠的迪特都对苏格青眼有加。妮可、杰思敏更是无条件地护着她。
看向被妮可护在身后的苏格，佩儿冷笑一声：“被伊莲阁下偏爱可真好啊。为了你，为了你的性别不被暴露，伊莲阁下不惜动用我们拼命做手工换来的钱去改建宿舍，让你不必去大澡堂与人裸裎相对。”
唐娜这时候算是回过味儿来了。
意识到自己被人利用的她指着佩儿的鼻子：“是你！是你歪曲了我的话！你利用我来对付苏格！”
唐娜此话一出，所有人看佩儿的视线都犹如在看一个魔鬼。
在场唯有迪特在观察斯通。
有那么一个刹那，斯通咋了咋舌。他明显是在不满佩儿的自曝。
可是斯通也不能叫停佩儿，因为佩儿与唐娜此时正是所有人目光的焦点。他不能贸然行动，引来他人的瞩目。
妮可身后的苏格对眼前发生的种种都没有实感。见她脚下晃了一晃，知道苏格这几天食不下咽、夜不能眠的妮可忍不住回过头去，想问苏格：你还好吗？
对上妮可满含关怀的视线，苏格如鲠在喉。
她喉头滚动几下，这才艰难地挤出声来：“妮可，你是因为被伊莲阁下拜托了，所以才这么照顾我吗？”
五年来，苏格与妮可同吃同住。两人会一起看书，会一起晾衣服，会一起写信给叶棠，还会与优菲、琉妮一起挤在同一张床上，畅享彼此的未来。
苏格实在难以想象自己心目中最要好的朋友，一直以来只不过是在向叶棠兑现要照顾她的诺言。
被人说成是袭击唐娜的变态的时候，苏格没哭。
被曾经关系不错的人们疏远的时候，苏格也没哭。
就连刚才被人骂作“怪物”的时候，苏格还是没哭。
偏偏在看到妮可脸庞的这一刻，苏格哭了出来。
眼泪像是会传染。在唐娜大声指责佩儿让她做了坏人的声音里，妮可的眼泪扑簌簌地落了下来，沾湿了她的修道服。
“是的。一开始我确实是受伊莲阁下所托。”
“我在伊莲阁下的面前以天父之名向她发誓，无论你今后选择以什么样的性别生活下去，你都会是我的兄弟姐妹。我对你的态度永不改变。”
苏格目光一黯，她低下头去，泪水长流。
“可是！”
苏格被妮可一把拉了起来。
“可是苏格，你知道吗？我无法完成对伊莲阁下许下的誓言……！”
妮可哽咽着，泣不成声。
“与你度过的这五年，是我人生中最美好的五年！你经常跑在我的前面，让我追不上……！”
纯真地追求着知识，总是对这个世界抱有满满的好奇心。
哪怕在做实验的时候被烫了手，被试剂腐蚀了皮肤，苏格仍会用亮晶晶的双眼，去注视未知的结果。
每一天、每一天都在早起，哪怕是最冷的日子也要早早起床看书。不吝啬于分享自己学到的知识，友好地向每一个来请教自己的人解释各种原理。
苏格的身后就像有翅膀。她成长的那么快，让妮可感觉到她迟早有一天会飞离修道院，飞离西莱特利斯，飞向外面广阔的世界。
“……在追逐着你脚步前进的那些日子里，我根本没有照顾你的余裕。我甚至忘了我的初衷是站在姐姐的立场上照顾你，只是一个劲儿地为了不被你甩开更大的距离而努力。”
“这样的我，有什么资格能够说是完成了自己的誓言呢？”
对妮可来说，苏格不仅仅是兄弟姐妹，也是重要的朋友，值得尊敬的对象。
以及，独一无二的憧憬。
“不，你完成了！”
苏格的话让妮可抬起头来。
这一刻，妮可看到的是一张布满泪水，但笑得无比灿烂的脸。
握着妮可的手，像是握住的是世界上最珍贵的宝物，苏格不知道要怎么告诉妮可，她的话对她来说是莫大的救赎。
——她在爱着她的、关心她的兄弟姐妹眼里是人。
一个正常的人。
她不是什么怪物，也不该为自己的身体感到耻辱。
否则，她岂不是在否定那些肯定自己的人？
杰思敏偷偷地抹了抹眼角。迪特则是少见地温柔了眉眼，上一次他流露出这样的温柔，还是在叶棠回到西莱特利斯的时候。
当四双眼睛的视线于空中交错，苏格、妮可、杰思敏与迪特都笑了。
是兄弟姐妹，也是家人朋友。将她们连接在一起的，是超越血缘的羁绊。
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