“伊莲修女, 您能从西莱特利斯修道院赶过来真的是太好了……我由衷地感谢您的慈悲！”
说话的牧师名叫琼恩·奥德里奇。他是主教位阶，理论上他比叶棠这个司祭要高上一阶。要行礼也是叶棠该向他行，然而此刻琼恩跪在地上, 以叶棠的手背紧贴自己的额头, 向叶棠献上了极高的礼节。
“毕竟不是别人, 是奥德里奇主教您向西莱特利斯修道院发来了消息。”
叶棠温柔地说着, 将琼恩从地上扶起。
琼恩受宠若惊，他又是拿下眼镜擦了擦自己的眼泪, 又是吸着鼻子对叶棠道：“我们也是实在没有办法了，这才不得不麻烦修女……”
叶棠在中央教会的时候，琼恩就视她为偶像。
原因也没什么大不了的，无非是叶棠为人亲和，有领导能力, 在做弥撒时又总能很好地回答信徒信众的疑惑；平时也没少帮忙教会里的其他人。
中央教会内乱时，叶棠庇护了大量的修士与修女。可以说琼恩能活到今天, 全是托叶棠的福。否则个性软弱又不擅交际、总是被逼着选边站的他一定会成为教会内乱的牺牲品。
所以在叶棠拒绝了主教之位后，琼恩不仅大失所望、还痛心疾首，惊呼自己要跟着叶棠离去。
叶棠没有带着琼恩等人离开的意思——目标就是找到“卖火柴的小女孩”，给小女孩一个幸福人生的叶棠怎么可能会让琼恩等青年跟着她去未来必将满是孩子的修道院呢？叶棠不怕一万, 只怕万一跟着他走的人里有恋-童癖……
哪怕恋-童癖只有一个, 孩子们也会受到无比巨大的伤害。这种伤害不一定是身体上的，更有可能是精神上的。而精神上的伤害与肉-体上的伤害不同，精神上的伤害往往不会随着时间的流逝而完全消失, 它会如影随形、一辈子都让人活在痛苦中。
也不是没有修女想跟着叶棠离开。可叶棠也婉拒了她们。
新创立的修道院条件必然不好, 跟着叶棠, 那就是去吃苦的。叶棠相信修女可以跟着她过吃苦耐劳的日子, 她只是不想让修女们去吃没必要的苦罢了。
没能留住叶棠, 中央教会不得不另选主教——枢机主教几乎都死在了内乱里，大主教也没剩下几个。为了填补上面的空缺，活着的主教大多都向上升级，这就导致了主教的位置出现了大量的空缺。
叶棠走后，原本要给她的主教之位就落在了琼恩的头上。这让自觉与叶棠差距太远的琼恩愧不敢当。可前面也说了，琼恩性格软弱。哪怕他认为自己没有资格当主教，还是在被大主教稍微施加压力后就战战兢兢、哭哭啼啼地接受了主教的荣誉。
在那之后，琼恩就对叶棠愈发忠诚。之所以国王希流斯十四世的赦命尚未公开，叶棠就收到了国王要颁布禁酒令的消息，就是因为琼恩通风报信，给西莱特利斯修道院传了消息。
“我们知道希流斯十四世是为了与神争权才会做出如此可怕的决定，但我们想不出阻止希流斯十四世的方法。更别说……！”
中央教会实力衰退，与地方教会又不是一条心。禁酒令一出，没法从皇室那里钻空子的中央教会和能从地方贵族那里钻空子的地方教会又会分化得更严重。
这个冬天对于中央教会而言，已经是“危急存亡之冬”。
“您让信鸽送来的信我们都看了。真不敢相信禁酒令还不是皇室的杀-手锏……！他们竟然还想用那种邪恶的、恶魔的果实来控制民众！”
始终保持着温和的笑容，叶棠一路都在听琼恩怒骂皇室与贵族们。
琼恩则走在叶棠前面小半步的地方，为她引路。不时哭两下鼻子。
走过有年轻修士们正在休息的庭院，朝着向自己报以尖叫与崇拜眼神的修女们挥手，在修士们难以置信的眼神中离开。叶棠与琼恩穿过长长的回廊，绕过幽静的后花园，终于来到了大圣堂。
大圣堂只有特殊的时候才会启用。大圣堂的门被开启本身就意味着教会里发生了严重的问题。这问题甚至严重到连枢机主教与大主教都不得不出面的地步。
嘎吱吱吱——
需要四名身强力壮的牧师一起推才能推开的巨大木门在叶棠眼前敞开。踏入圆形的大圣堂内，叶棠迎着上百道目光，平静地走到了大圣堂的中心。琼恩则在大门关闭后悄无声息地站到了门边——主教在大圣堂里是没有位置可坐的。
“各位枢机主教，还有大主教们，久违了。”
一点都不见怯，叶棠抬眸而笑。
喜欢叶棠的人要么也笑了起来，要么朝着她挥挥手。不喜欢叶棠的人要么翻着白眼把头扭到一边，要么“啧”上一声，双手抱胸不说话了。
“欢迎你的到来，伊莲·瓦伦丁修女。”
三位枢机主教，年纪最长的加拉赫·西泽已经是九十六岁的高龄。没有人确定耷拉着眼皮的他是睡着还是醒着，因此发言的是内乱过后登上枢机主教之位的梅薇思·怀特。
同为女性，梅薇思对叶棠的感官很好。她也是第一个响应了叶棠的枢机主教。
没错，今天的中央教会之所以开启了大圣堂，除了是为了商议皇室即将颁布的禁酒令该如何解决，也是因为叶棠向各位枢机主教、大主教提出了一个建议——由她来解决禁酒令与甘木果的问题。
“一度离开中央教会的人有什么话想说？啊，你是想报告你打算还俗结婚了，是吗？”
同为枢机主教的伊扎克·伊诺克斯板着本就严肃的脸，和梅薇思一样，伊扎克也是在内乱之后升上枢机主教之位的。与梅薇思不同的是，他对叶棠执意离开中央教会一事感到不解与愤怒。
最后他将叶棠的行为定义为了对中央教会的背叛，并擅自认定叶棠游走于各地是在寻觅丈夫人选，叶棠迟早会因婚还俗，叶棠的信仰不够虔诚。
“很遗憾，伊诺克斯主教，我此次前来并非为了此事。”
与伊扎克说话时环视过大主教们的脸，不过数秒之间，叶棠已经大致清楚哪些人会站在自己这边，哪些人对自己存有疑虑，哪些人对自己异常反感。
“那你想说什么？”
面对伊扎克的质问，叶棠不卑不亢，抬头一笑：“我希望能得到主教之位。”
此话一出，整个大圣堂里顿时一片骚动。
“——曾经拒绝了主教之位的人这是在说些什么胡话？修女，你没有荣辱心吗？就算你后悔当初你拒绝了主教之位，也不该在这个节骨眼上来挑战我们的耐性！”
说话的人还是伊扎克。
当年他真的是非常卑微的向修女进行了请求……是的，他没有用错形容词，他就是非常卑微地请求伊莲修女接受主教之位并留在中央教会了。
可修女对他、对任何人的挽留都不屑一顾。她走得那样决绝，仿佛在她与其他人之间划下了一道国境线。
“荣辱心能对事态有所帮助就好了呢。”
叶棠并不在意伊扎克的咄咄逼人。
这个人从以前开始就是这样。对于不了解的人，他浑身是刺，对于能走进他心里的人，他能用最高的礼遇来呵护对方。可要是对方拒绝了他，他的自尊就会无法容忍拒绝他的人。某种意义上来说，伊扎克就是个二极管。
对于人生叠加在一起已经度过了上千年的叶棠而言，伊扎克是幼稚的，甚至是幼稚到有点可爱。
“我需要主教之位是因为这个计划是建立在我至少拥有主教位阶的情况下才能成立。”
叶棠说着从修女服的兜里掏出一把果实来。
长椭圆状的褐红色果实每一个有女性的大拇指那么大，其外壳泛着些微的油光，掰开则能闻见一股甘甜的香臭味道。
是的，这就是甘木果。这种果实有着木质的清香，又富含腐烂水果的臭气。如果将其磨成粉稀释在酒里，则会产生非常醇厚浓郁的果香。
“因为只有得到主教之位，我才能够对甘木果进行洗礼。”
“你疯了！？那可是恶魔的果实！！”
伊扎克愤而起身。
他虽然没有用过甘木果，可甘木果的传闻他听过，实物也早就见到过——中央教会内乱前，有主教召来迟迟无法生育的夫妻，以“赐福赐子”为名侵犯夫妻二人。为了能让这些夫妻乖乖听话，事后因为自身在“赐福赐子”的行为里有过主动而没法曝光其恶心的行径，这位主教在接见夫妻时都会先让对方服下用甘木果泡制的烈酒，让其失去正常的思考与行为能力。
而伊扎克就是肃清了那主教的当事人。
“把恶魔的果实拿来洗礼，你明白这意味着什么吗！？”
叶棠平淡道：“意味着教会承认了甘木果的合法性，甘木果不再是‘恶魔的果实’，甘木树也不再是‘恶魔寄生之树’。”
伊扎克的脸扭曲得更厉害了：“既然你明白……！！”
“可是不这么做，就无法遏制甘木果被滥用。”
叶棠直接打断了伊扎克：“还是对于伊诺克斯主教来说，甘木果顶不顶着‘恶魔的果实’这一名号远比遏制甘木果被滥用要重要？”
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