薛遥邀沈照璧到清心堂小坐，一路上薛遥对沈照璧为何会出现在九天门一事绝口不提，仿佛他心中没有丝毫疑惑似的。二人沿着小路缓缓往清心堂行去，薛遥简单地向沈照璧讲述了自己与九天门的渊源，时不时给她介绍几句沿途的风物景致。
“总之就是应你们小门主之邀上山养伤。”薛遥一句话概括道。
沈照璧心不在焉地听着，眼下薛遥的态度让她有些琢磨不透，沈照璧心下越发惴惴不安起来。
回到清心堂之后薛遥让沈照璧在前厅休息等候片刻，自己先进后院探望重雪。一进门薛遥就见重雪正坐在窗下绣花，脑袋和手腕处都挂了彩，人倒是无大碍。
“你简直胆大妄为。”薛遥戳着重雪的额头说道：“你若是当真的掉下坐忘崖，别说是晋仪，就是神仙下凡也救不了你。”
重雪的脑袋上还缠着厚厚的纱布，对薛遥的话不以为然。她一脸雀跃地凑到薛遥眼前邀功道：“怎么样？还顺利吗？我今天帮上忙了吗？”
“以后不要再做这些多余的事。”薛遥拍开她的脑袋，走到窗前关上半扇窗，转过身来严肃地对重雪说道：“没有什么事比自己的性命重要。”
“我自有分寸。”重雪笑道：“我还等着事成之后下山去京城看看呢。”
“瞧把你能的。”薛遥走回重雪身前拿过她手里的针线放到一边，说道：“受了伤就好生歇着。”
说着薛遥就离开了重雪的房间。
薛遥一进前厅，就见沈照璧依旧在一旁立着。
“站着干嘛。”薛遥纳闷地说道：“坐吧。”
沈照璧见薛遥在主位落座之后才敢随之入座。
薛遥斟了一盏茶推到沈照璧面前，又随手点起了一根沉水香。若是晋仪在场，定会取笑他如今怎么也染上了林晋桓的少爷习性。
青烟缓缓升起，香气随之弥散开来。烟雾弥漫间薛漫不经心地说道：“你是九天门的人。”
在薛遥见到沈照璧的瞬间就他已经将过往的种种细节串联了起来，薛遥此刻不但确定沈照璧是九天门的人，他还断定朝朝楼就是九天门设在金陵城的暗桩。
沈照璧抬眼偷偷打量了眼薛遥的神色，心里越发拿不定主意。她不知如何回答薛遥的话，也不敢接薛遥的茶。踟蹰片刻她只得站起身来到薛遥身边，俯身行了个礼，开口低声说道：“对不起四哥，照璧不是并存心隐瞒。”
薛遥垂眼喝了口杯中的茶水，对沈照璧的话不置可否。沈照璧主动上前将薛遥面前的茶杯斟满，端起自己的茶杯捧到薛遥面前，说道：“照璧以茶代酒向四哥赔罪，还望四哥原谅。”
“我没有怪你。”薛遥叹了口气，抬手按下沈照璧手中的杯子，说道：“我只是有些意外，你坐下说吧。”
要说隐瞒，薛遥隐瞒的可不比沈照璧少，他也没什么立场再去加以指责她。
沈照璧回到薛遥对面的椅子上坐下，这回不需要薛遥开口提问，她主动交代道：“我出生在朝朝楼，自小父母双亡，一直跟在九天门四长老之一的霍清泉座下。”
想必沈照璧的记忆就是从朝朝楼开始的，她不知自己为何会自小长在朝朝楼。薛遥却早已调查得门清。
沈铎下狱之后不久便身亡了，年幼的沈照璧在司教坊无人照料也得了重病，奄奄一息。司教坊的管事见这孩子病入膏肓眼看就要不中用了，便用席子草草一裹扔在了城门边，碰巧被路过的人伢子捡走。
好在沈照璧命不该绝，她在人伢子一路上有一顿没一顿的虎狼之药下竟渐渐好了起来。人伢子带着一车孩子到了金陵，沈照璧几经辗转被卖进了朝朝楼。
说起这个霍清泉薛遥也有些印象，在沈照璧崭露头角之前她一直都是朝朝楼的当红头牌。在朝朝楼进入薛遥的视线之初枢密院就曾调查过她，霍清泉的身份极其简单，在秦淮河畔一众风尘女子之中着实算不上特别。
不知道肖沛这些人是干什么吃的。薛遥在心里编排肖沛。朝朝楼这么大个九天门暗点明目张胆地杵在眼皮子都查不出来。
“你此次上迦楼山，所为何事？”薛遥问道。
沈照璧犹豫了片刻，还是如实交代道：“此次随霍长老回九天门一是押运祭品回山，二是为了给门主的贺寿。”
薛遥一听祭品二字就留了心，他顺势试探道：“我瞧着最近送祭品上山的队伍络绎不绝，原来都是各个分坛来人。我听晋桓说起明年就是大祭的日子，这三千人可不是小数目，可能在大祭前备齐？”
沈照璧见薛遥如此了解大祭的内情，可见他与小门主着实交情匪浅，顿时放下心来。沈照璧心中仅有的一丝矛盾也抛开了，她抬手支起下巴抱怨道：“需得在明年五月初五之前备齐这三千个八字全阳的适龄男女谈何容易，各个分坛近日都在抓紧筹备，为了这事朝朝楼这半年来不得一日安宁。”
明年五月初五。薛遥敏感地注意到了这个时间。开云寺地处悬崖峭壁之间，地势险要，极难攻占，更别提安全营救囚禁在寺里的人。莲息堂地势平坦开阔，若能在祭典时来个攻其不备，倒是个容易得手的时机。
沈照璧久不见薛遥，自然是有许多话想和他说。薛遥对沈照璧一向很是纵容，他一边听着沈照璧说着金陵近日的趣闻，一边琢磨着可行的计划，不知不觉已到黄昏。
沈照璧临走前薛遥叫住她，像此前在朝朝楼的无数次一般，薛遥问道：“照璧，你想离开吗。”
沈照璧闻言抿嘴粲然一笑，她抬眼望向薛遥，轻柔地笑道：“薛大哥，天地之大，哪儿又能是我的容身之处呢。”
***
晋仪匆匆忙忙地赶到六相宫，只见大殿中央正摆放着三具尸首。这三具尸体皆以白布覆面，除了看得出其身量不一，也看不出其它什么所以然来。
“出了什么事？”晋仪低声问站在门口的汀兰，汀兰摇了摇头。
今日的六相宫一改平日里门庭清冷的景象，偌大的殿中整整齐齐地站满了各门弟子。白玉砌成的石阶之上摆放着四张金丝楠木雕成的圈椅。长老司徒坤大马金刀地坐在为首的那张椅子上，一副目中无人的模样。司徒坤正对面的圈椅上懒散地倚着一名面容艳丽的红衣宫装女子，女子时不时偏过头与坐在身旁的高大男子调笑两句。如此美色当前，男子却置若罔闻，他沉默地看向殿下的尸首，皱着眉头一言不发。
下首其余的座位上也坐满了人，只余司徒坤身旁的一张椅子还空置着。
林朝独自端坐在台阶最高处的宝座之上。他身着玄色九龙黑袍，头戴冕旒，腰着金玉带，端的是一副人间帝王的做派。
林朝目视前方，那双阴鹜的眼睛微微地眯着，手上不断把玩着两枚文玩核桃。
殿中的气氛肃穆地骇人，满殿的弟子皆眼观鼻，鼻观心，无人敢直视林朝。晋仪见状忙轻手轻脚地混进弟子之中，免得触了门主的眉头。
林朝坐在高处早就看到了晋仪的小动作。他斜倚在宝座之上，放缓了神色说道：“有什么想法，都说说吧。”
殿中一时万籁俱寂，除了林朝手中那两枚核桃发出恼人的撞击声，再也没有半点声响。
“延清，你先说。”林朝环视了一周，点名道。
延清从人群中走出来，抬手行了个礼，紧接着他一板一眼地说道：“近日在迦楼山上发现了三具尸体。死者分别为扫洗的婆子一名，伙房厨工一名，秋亭院低阶弟子一名。死因乃经脉枯竭而亡。三具尸体生前无打斗痕迹，且表面皆无明显外伤，除了…”
延清说道这里顿了顿，抬眼看了林朝一眼，不再说下去。
“除了什么？”坐在上首的司徒坤睨了延清一眼，不耐烦地说道：“我们可不是来这儿听你故弄玄虚的。”
延清见林朝微微点了点头，便没有搭理司徒坤的挑衅。他继续平静地说道：“除了死者双眼出现竖瞳，其余一切皆无异常。”
延清此言一出，殿中四下哗然，连司徒坤对面那名漫不经心的女子闻言都坐直了身子。
竖瞳顾名思义就是人在死后瞳孔变成细狭的一条线，宛如正午日光下的狸猫眼。古往今来无人知晓导致竖瞳的确切原因。但作为修道门派来说，竖瞳乃大凶之兆。九州上下因出现竖瞳而惨遭灭门的门派，有史可查的就有十余个。
据古籍中记载，竖瞳的出现预示着一个门派的气数将尽。这些门派一开始只会零星出现几个死者，很快因静脉枯竭而亡的人就会越来越多，最后就会在一夜之间悄无声息地夺走所有人的性命，
“那…那还犹豫什么。”司徒坤猛地从椅子上站起来，碰倒了桌面上的茶水，他已顾不上被茶水浸湿的衣角，司徒坤抢身一步上前来到林朝座下，厉声道：“依属下之间，应当尽快安排所有人撤离迦楼山。”
“哟，司徒长老当着真是英雄气概。”
林朝还没发话，不远处就传来了一个女声。方才说话的正是坐在司徒坤对面的那名红纱女子，此时她正专心致志地打量着自己艳红的指甲。女子抬眼瞄了一眼司徒坤，轻描淡写地说道：“这千年基业说丢就丢，如此气量心胸，清泉佩服。”
“霍清泉！”司徒坤被女子阴阳怪气地讽刺了一番，顿时怒不可遏。他一掌挥向手边的矮几，怒道：“门主寿诞之后你就拍拍屁股回金陵了，当然站着说话不腰疼！”
这名女子便是九天门四长老之一的霍清泉。她生得明眸皓齿肤白胜雪，本该是一个国色天香的美人相貌。但是她的瞳孔极黑，嘴唇极红，唇角左右还有两颗血一般的红痣，使她的美艳中带着一股危险的妖冶气息。
“我倒是想留在迦楼山。”霍清泉终于放下自己的手，勉为其难地施舍了一个正眼给司徒坤：“不如我将朝朝楼头牌的位置让给你这个老腊肉如何？”
“你！”司徒坤怒极攻心，他抬手挥出一枚暗器攻向霍清泉，被霍清泉轻巧地拦下。
“都住手，在门主面前成何体统。”延清断喝道。
延清虽只是林朝的弟子，在门中无官无职，但说话还是有些分量。司徒坤闻言抬头看了坐上的林朝一眼，讪讪地退了回去。霍清泉似笑非笑地看着司徒坤，将方才拦下的那枚银针扔在地面上，不以为意地拢了拢自己的发髻。
林朝没有在意司徒坤的无状，他侧身望向座上的另一个人，问道：“祁英，你怎么看？”
坐在霍清泉边上的祁英闻言立刻起身，他上前一步，双膝跪地磕头道：“恕祁英守卫不利之罪。”
祁英是九天门的四位长老之一，他身长七尺，面容冷峻，平日里不善言辞。一直负责九天门的守卫工作。
祁英接着说道：“据属下翻遍典籍所知，所有门派从竖瞳的初次出现到灭门，在时间上并无规律可循。且惨遭灭门的大多都是势微的小门派。依属下之见，此事乃人为所致。”祁英顿了顿，继续说道：“属下连夜整理了可考的记录，发现一开始出现的死者大多是凡人，或是修为低微的低阶修士。随着时间的推移才逐渐有修为高深之人遇害。可见竖瞳的威力是随着被害人的修为逐渐提高的，一开始并不足为惧。”
司徒坤闻言暂时松了一口气，他也意识到自己方才有些失态，便假装若无其事地坐回到椅子上。
“眼下我们应重点排查新近上山之人，各门下高阶弟子加入巡防，夜间行使宵禁制度，严禁弟子单独行动，争取在事态失控之前找到原因。”祁英接着说道。
“很好。”林朝赞许地点了点头，他示意祁英起身，又望向司徒坤身边的空位，若有所思地说道：“若是桥鹤在此，不知是否有法可解。”想了想林朝又说道：“罢了，先别打扰他闭关。”
司徒坤听到祁英说起排查新近上山之人，心思不由得活络了起来。他的眼珠转了转，说道：“说起着外人，属下倒是想起了一个，清心堂里的那…”
“说起清心堂，我倒是想起了一件事。”林朝望向司徒坤，若无其事地说道：“听闻阿遥得一美婢，多亏了司徒长老您从中牵线？”
司徒坤一听，连忙噤声。他拿不准林朝是什么用意，只得讪笑道：“举手之劳，举手之劳。”
林朝环顾四周一圈，说道：“一切就按祁长老说的办。”说着他轻轻地挥了挥手，一抹真气随之飞了出去，不偏不倚地打在司徒坤的脚边。
大理石铺成的地板上瞬间多了一条裂缝，冷汗一下子就爬上了司徒坤的后背。
“擅自离山者，按叛教论处。”林朝看着自己的手，淡淡地说道。
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